揭秘物种起源的探索者：达尔文

物■种起源的探索者——达尔文

距今170多年前的1831年12月7日，有一艘排水量仅235吨的小帆船从面朝英吉利海峡的雷本港向大西洋进发。22岁的青年查尔斯·达尔文所乘坐的这艘船是英国海军的测量船，这艘船此次出航的目的是要作为时五年的世界探险。

今天，一提到查尔斯·达尔文，大家都知道是那位在人类文化史上留有盛名的“进化论”提倡者，不过当他乘上那艘“小猎犬”号时，他还是个默默无闻的小伙子呢!当时的他就已对生物的物种问题很关心。所谓物种就是生物间可以互相交配繁殖子孙的同种，像狮子和猫就不同种，而狗类中的一种高大的长毛牧羊犬和埂(一种小猎狗)就属于同种。通常，不同种的动物间，外形一看就有很明显的差异，但像狮子和老虎、狗和狼，虽然不同种却长得很像。像这种奇妙的关系到底是怎么来的?达尔文长久以来一直为这些问题大惑不解。

“小猎犬”号从雷本港出发后，沿着南美海岸南下，绕过麦哲伦海峡进入太平洋，于1835年9月，来到东太平洋赤道上的加拉巴哥群岛。在这四年的航行中，达尔文一路观察并采集动植物标本，不过，真正对达尔文脑海中所缠绕的物种起源问题有启发的，还是太平洋上加拉巴哥群岛的各种生物。

加拉巴哥群岛在厄瓜多尔西方约1000公里的太平洋上，由14个散布在赤道附近的小岛组成。加拉巴哥在西班牙语中的意思就是“乌龟”，此群岛正如其名，岛上有重量超过100公斤的象龟，使达尔文一行人大为吃惊，另外，还有长达一公尺以上的鬣蜥，这种蜥蜴有住在海岸附近的海生型及住在内陆的陆生型，且两者不属同种。此外，尚有鹈鹕的同类军舰鸟、海鸥、鲣鸟、金翅雀等珍贵鸟。这些远离大陆的岛屿上，能远飞的鸟类及能长期挨饿的爬虫类特别多。

加拉巴哥群岛上的生物与其他地区的生物相比确实有不凡之处，不仅鸟类及爬虫类如此，其他像鱼贝类、昆虫、花草等亦都如此。例如，达尔文在那里所采集的15种鱼，以及16种陆生贝类中的15种都是别处看不到的新种，加拉巴哥群岛可说是物种的宝库。

不过，这些几乎全是新种的岛上生物，与1000公里外的南美太平洋海岸的生物有很奇妙的相似之处，即既有明显的差异又有微妙的类似。“小猎犬”号在岛上停留了五个星期，临走的前几天，该群岛的副领事来向他们道别，闲谈间，副领事说:“这群岛上虽然有很多形态相似的乌龟，但我一眼就可以看出哪只是属于哪个岛的。”达尔文听了这句话，心中有着很大的回响，因为他在这里的鸟身上也发现了同样的现象。加拉巴哥群岛上的鸟共有13种，基本上它们的形态都很相似，但喙的长度及弯曲度却各不相同。达尔文心里想，这些差异可能和各岛上的鸟类的食物，如植物种子、毛虫、昆虫等的不同有关。如果真是这样，那么导致各物种间的差异的原因不就很明显了吗?达尔文从观察加拉巴哥群岛的生物所得的灵感，为日后写成“论生物进化”的不朽名著《物种起源》奠下了基础。(www.xing528.com)

在此，简单介绍一下达尔文的生平，查尔斯·达尔文与美国总统林肯同于1809年2月12日诞生。他父亲是个有名的医生，母亲是陶工的女儿，达尔文的祖父伊拉斯莫斯·达尔文是位有名的医生兼博物学家，同时又是一位诗人。

达尔文的家世虽如此优越，但少年时代的达尔文并非优等生，虽然他很热衷于植物及昆虫的采集，但对学校所教的希腊语及拉丁语却一点都不感兴趣。本来想让达尔文学习法律的父亲，看到他这种情形只好改变主意，将他送到爱丁堡去学医。可是他对学医一样不感兴趣，尤其在见习外科手术时，更是吓得魂不附体。加上他知道自己将来可以继承一笔能让他安享一辈子的庞大财产，不必为生活去行医，于是他便毅然放弃了学医。

他父亲最后又将他送到剑桥大学，指望他学做个牧师，可是他到剑桥大学后也没照他父亲的意思去做。就在这时，潜藏在他心中很久的对博物学的爱好却完全爆发出来。他在汉斯洛教授的指导下，阅读了许多动植物的书籍，使他在博物学领域上的知识大增。他更时常跟汉斯洛教授到野外去实地观察，他之所以能够乘上“小猎犬”号去周游世界，也是靠老师一手推荐的。临上船前，汉斯洛教授推荐他带上一本由地质学家查尔兹·莱尔所著的《地质学原理》。在漫长的航海期间，他把那本书背得滚瓜烂熟。

1859年，达尔文根据自己的总结出版了《物种起源》一书，全面提出了以自然选择为基础的进化学说。该书出版震动了当时的学术界，成为生物学史上的一个转折点。自然选择的进化学说对各种唯心的神造论、目的论和物种不变论提出了根本性的挑战，使当时生物学各领域已经形成的概念和观念发生了根本性的改变。随后达尔文又发表了《动物和植物在家养下的变异》《人类由来及性的选择》和《人类和动物的表情》等书，对人工选择作了系统的叙述，并提出性选择及人类起源的理论，进一步充实了进化学说的内容。

达尔文的学说引起了各方激烈的反驳，幸而有一位名叫汤姆逊·亨利·哈克斯列的生物学者极力地为进化论辩护，才使达尔文得以不受外界干扰而安静地思考著述。对辩论极端厌恶的达尔文，最后只好专心一意地过研究生活。他的健康情形虽然不佳，但耐性很强，生活很有规律。每天工作虽然只有1至2小时，但完成了不少研究。

1882年4月19日，达尔文逝世，享年73岁，他的遗骸葬于牛顿、法拉第等英国伟人长眠的西敏寺。