旅顺失守的消息传到皮岛，岛上军民很是恐慌，“备舟楫，荷担而立”，随时准备逃命。代替黄龙留守皮岛的副总兵沈世魁也深感皮岛岌岌可危，与诸将商议放弃皮岛，撤往天津。沈世魁原是辽东商贾出身，目不识丁，纯属一介武夫。他有个女儿长得很漂亮，作了毛文龙的小妾，他因此得以仗势在皮岛横行无忌。朝鲜官员韩明勖说他“状貌狞恶，言语凶悖，加以目不识丁，下情不通。升职以后，又颇骄恣”。[102]崇祯九年（1636年），即皮岛被攻破的前一年，朝鲜使臣进北京途经此岛，看到“岛中大治官室，极其宏侈，破岩凿崖，筑墙作砌，将官等亦治第舍，皆役所属军兵。军兵不得休息，颇有怨骂。”以沈世魁为首的将领身处险境，而不思备战，只顾贪图享乐，这只能说是一种临死前的疯狂表现。
崇祯四年十月（1631年11月）皮岛发生的那次兵变，幕后操纵的人就是沈世魁。他假手士兵，欲除掉黄龙，篡夺皮岛统帅之权，但被忠于黄龙的尚可喜等将领联合镇压了下去。沈世魁计划失败后，很是沮丧，因此对尚可喜恨之入骨。黄龙死后，沈世魁继任岛帅，这时尚可喜已升任副将，守广鹿岛。沈世魁欲报私愤，下令调尚可喜回皮岛，准备予以加害。尚可喜不知有诈，得到命令后立即动身。当船行至长山岛时，海上突刮大风，船不能行。而沈世魁又屡下命令催促，皮岛各营将领也都写信来表示欢迎，但尚可喜忽然发现，凡和他交往多、关系好的将领，没有一个写信来，这引起了他的怀疑。于是，尚可喜派人秘密到岛上探听消息，因而获悉了沈世魁的全部阴谋。尚可喜抚膺长叹曰：“我束发行间，海上立功，血战十余年，父母兄弟妻子先后丧亡，出万死一生，计不过为朝廷追亡逐叛，而媢功嫉能之人，乃出力而挤之死地。今权归世魁，欲杀一营将，如疾风卷箨，特易易耳。大丈夫将扫除天下，宁肯以七尺之躯俯首就戮乎？”[103]想到自己的家世与个人的种种不幸遭遇，又受到沈世魁的陷害，尚可喜怀着悲愤难抑的情绪，命令调转船头，返回广鹿岛。
尚可喜祖籍河北真定府衡水县（今河北衡水），祖父时迁到辽东海州（今辽宁海城市）定居，他本人就出生在那里。后金进入辽沈时，他家遭战乱，亲人离散。其父于天启元年从军，隶毛文龙麾下。他独自一人，难以谋生，便于天启三年投水师，从此开始了海上的战斗生涯。不久，寻到父亲，遂同属毛文龙部。后来父亲在与后金的作战中牺牲，他就带领其父的部队继续作战，逐渐成为一员骁将。毛文龙死后，隶属黄龙，因镇压兵变，被提升为副将。后金破旅顺时，全家被害。孔有德叛变时，尚可喜又率战船在海上进行截杀，为朝廷立功。黄龙死后，以副将职驻守广鹿岛。总结他十几年的海上战斗历程，尚可喜绝对是忠于明朝的。可就是这样的忠勇之士，却为嫉贤妒能的沈世魁之辈所不容，必欲置之死地而后快。而与明朝自毁长城的做法形成鲜明对比的是，后金对投降过来的明朝将领如孔有德、耿仲明等人都优待有加，这不能不对尚可喜产生吸引力。(www.xing528.com)
崇祯七年正月元旦（1634年1月29日），尚可喜身着戎装，将副将俞亮泰、仇震泰逮捕，起兵反明，连下广鹿、大小长山、石城、海洋5岛，擒获守岛明将，率所部官兵吏民1万多人航海登陆，投降了后金。三月十六日（1634年4月13日），尚可喜及其所部被安置到海州。尚可喜在投降后金途中，顺带着把明朝在辽东沿海岛屿上设立的海防线和海军舰队一扫而光，使东江镇名存实亡，皮岛被彻底孤立，后金最后攻取皮岛指日可待。
孔有德、耿仲明、尚可喜，乃至后来的祖大寿、洪承畴、吴三桂投降清朝，细心的历史学家不难发现，这种现象与南宋的灭亡有惊人的相似。都是中原王朝的将领受到自己人迫害后投到敌方阵营，然后反过来帮助外族消灭了自己原先效忠的朝廷。当我们时常批判这些投降将领的背叛与不忠时，是否想到他们的朝廷似乎应该承担更多的责任。当一个封建王朝政权的统治集团出于维护自己的私利而置广大百姓、士兵的利益、生命于不顾时，这才是最大的背叛与不忠。在“朝廷背叛了人民，而将军又背叛了朝廷”这样一个因果循环中，原先忠于明朝的有才能的将领相继叛逃，投降敌人就成了一种较为普遍的现象。
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