半山桥一带曾经是昆山闹市中心吗
昆山县城玉山镇的集市从古至今呈现出不断的变化。目前所知，最早的集市有两个，一个叫都场，另一个叫永安。可惜历史文献却没有告诉我们具体的位置。南宋时，玉山镇的集市搬迁到市心和后市，市心在宝月桥之南，后市在后市桥的西面莼菜桥的北面。明朝和清朝时，集市搬迁到半山桥一带，称为半山桥市。清朝顺治年间，因为在荐严寺的左面建造了试院，每逢岁科两试，士子聚集在此处，销售百货的也聚集此街道，就给这个街道取名叫集街，称为集街市。咸丰、同治年间之后苏州和太仓分建试院，集街市遂废。在清末至民国期间，随着铁路和公路的修通玉山的商业贸易区再次南移。数百家店面从朝阳门一直排列到县署。
在玉山镇的所有集市中历时最久的就是半山桥市，这一带从明朝初年到清朝末年一直是昆山的闹市中心。远近乡民都来到半山桥，用自己拥有的东西换取自己需要的东西。“百物咸聚，交易者日昃始散”。顾鼎臣的父亲顾恂曾写过一首描述半山桥的繁华景象的诗：“彩虹高驾炫晴霞，壮观昆城百万家。四海波涛通浩荡，半山车马斗繁华。势摇坤轴金鳌重，影落泉宫玉练斜。我欲乘流从此去，银河深处泛灵槎。(https://www.xing528.com)
半山桥一带之所以成为闹市中心的主要原因，一是水路交通方便，至和塘从留晖门流到宾曦门，山塘泾则在半山桥附近南连至和塘，北通拱辰门。二是半山桥沟通城内南北交通，半山桥横跨至和塘上，老百姓通过半山桥可以前往胜景马鞍山游玩；县令或属官前往城隍庙、火神庙等祭祀鬼神，或者到驿馆拜谒迎送前来昆山的各级官员，也必须经过这里。三是半山桥附近是衙署的聚集之地。在半山桥附近就是昆山县治；在半山桥的西面曾有明洪武三年（1370年）知县建成的公馆、其后改建的宁海驿、弘治十八年（1505年）知县吴祺改建的水利分司等。各个衙署的官员以及他们的家属也需要消耗大量的商品。四是在清朝时半山桥附近成为望族的聚居之地。徐乾学的尚书第建在半山桥西面的西塘街，有冠山堂、传是楼等建筑，传是楼藏书非常丰富，后面有园，名叫
园；徐秉义的住宅在东塘街富春桥的西面，内有培林堂，堂后有耘圃。圃内有玉山草堂、桂花厅等胜迹；徐元文的大学士第宅在半山桥东塘街，原是布政使张鲁唯的旧宅，内有有庆堂和含经堂；因此，昆山人龚炜在《巢林笔谈》中说：“我邑东西两塘，甲族萃处，往时栋宇凌云，轩车盈道，一交冬月，米船拥塞。”
半山桥畔的奥灶馆
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