勾践灭吴：吴国霸权的终结

正当吴国霸权处于鼎盛时期之时，越国悄然崛起。吴王阖闾去世后，他的儿子夫差继承了王位。公元前472年，越王勾践终于灭掉了吴国。此后，一个战争更为频繁、规模更大的战国时代来临了。

吴王阖闾在伍子胥的辅佐下，终于夺取了霸主之位。这时，一个比吴国更落后的部落王国——越国在江浙一带悄然兴起。越王允常和他的儿子勾践也想称霸中原。

在越王勾践刚刚登上王位时，吴王阖闾就想趁机把越国灭掉，所以没有听伍子胥的劝告，出兵讨伐越国。阖闾满以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤，再加上上了年纪，回到吴国，不久便丧了命。

他的儿子夫差继承了王位，多年来怀着一颗复仇之心，加强自身和军队的训练，一心要将越国灭掉。经过几年的准备，夫差终于在公元前494年2月，亲自率领大军出发了。

越国在这场战争中失利了，勾践非常着急，他不想祖辈们的江山就这样葬送在自己的手上。于是，他听从了大夫文种的建议，派文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。

吴王夫差使用的青铜矛

文种回去后，打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就把一批美女和珍宝私下送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲好话。经过伯嚭在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但条件是越国必须臣服于吴国，并要勾践到吴国为奴三年。勾践带范蠡来到吴国当马夫。每天早上喂马擦车，以备夫差狩猎、游玩；晚上栖身于石屋，守在阖闾的坟旁。就这样一直过了三年。一次，夫差生病了，勾践在探视夫差的时候，把夫差的粪便放在嘴里品尝，为夫差辨别病情。此举让夫差很感动，决定放勾践回国去。

勾践卧薪尝胆。(www.xing528.com)

一回到越国，勾践就开始了卧薪尝胆的生活。他虽然还按时给夫差送去礼物，但是心中却始终没有忘记自己在吴国时受的屈辱。他专心于国事，严格训练军队，再加上文种的协助，越国一天天地强大起来。

与此同时，文种还想方设法削弱吴国的实力。他先给吴王献上了西施和郑旦两个美女，让吴王无心国事；看到吴王在建设姑苏台，他又派人送去了更多的木料以扩大建设的规模，加大吴国人力、物力的消耗。

不久传来越国严格训练军队的消息。吴国大臣伍子胥见这样下去不行，前去劝说吴王，吴王非但不理不睬，反而觉得伍子胥杞人忧天，后来竟然赐死伍子胥。

公元前482年，越国的军队出动了。他们趁吴王在黄池与晋定公、卫出公和鲁哀公会盟之际，一举攻向吴都。此后，又在公元前473年再次伐吴。吴国在这两场战争中明显已不是越国的对手了，夫差最后带着三个儿子出逃，又被越国的军队围困，无奈中只好自刎而死。

勾践报了当年的仇，带领越国吞并了吴国，盛极一时的吴国霸权就此结束。越国从此强大起来，但在勾践之后，很快又衰落了。

学海拾贝

勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当做褥子。这就是后人传诵的“卧薪尝胆”。