“借得它山石，还摒石作梁。直从堤上去，横跨水中央。白鹭下秋色，苍龙浮夕阳。涛声当夜起，并入榜歌长。”这是元代僧人善住对宝带桥的描绘。100多年前的英国人摆劳有本书叫《中国旅行记》，也说道：“此种世间不可多见之长桥，惜于夜间过之。”然而，既长且雄壮的宝带桥，为什么没有栏杆？
宝带桥，又名长桥，与赵州桥、卢沟桥等合称为我国十大名桥。横卧在距苏州城3公里的古运河和澹台湖之间的玳玳河上。它始建于唐元和十一年至十四年（816-819），是驰名中外的多孔石拱桥。
宝带桥桥面宽阔平坦，下由53孔联缀，孔长249.8米。全长317米，宽4.1米。北端引道23.4米，南端引道43.06米。桥堍成喇叭形，下端宽6.1米。桥两端各有一对威武的青石狮，北端还有四出碑亭和五级石塔各一座。石塔高4米，以整块青石雕凿而成，底座正方形，刻海浪云龙纹；塔檐。塔剎也均以石块刻成。在26与27孔间水盘石上，也有同样石塔一座。整座宝带桥狭长如带，多孔联翩，倒映水中，虚实交映，如苍龙浮水，又似鳌背连云。
造型十分漂亮的宝带桥，自建成时起就没有栏杆，为什么会这样？按理说，这样长的桥一般都是有栏杆的，为了造型的美丽自不必多说，人走在桥上，万一疏忽跌落桥下怎么办？
其实，宝带桥的建造，同我国历史上的漕运关系十分密切，江、浙一带，自古为鱼米之乡，历代帝王无不以此作为征敛财赋重地。到唐代，漕运空前繁忙。但苏州到嘉兴的一段运河，地势较低，为南北方向，满载粮食的漕船，秋冬季节要顶着西北风行进，不背纤是很困难的。可是，纤道在澹台湖与运河交接处，却有个宽约三四百米的缺口，“以为免舟之路”，成为“东南之要道”，于是需填土作堤。可是如果填土作堤，也就切断了诸湖经吴淞江入海的通路，且路堤又会被汹涌湍急的湖水冲决，因此最好的办法是以桥代堤。时任苏州刺史的王仲舒，为保证漕运的顺利畅通，决定下令广驳纤道，建桥湖上，并且捐出自己玉质宝带以充桥资，宝带桥也因此得名。宝带桥正是为适应这种需要而兴建起来的，主要作为运河“挽道”的宝带桥，不宜建成如驼峰隆起的石拱桥，而应采用跨径小的多孔、狭长和平坦的桥型。为了宣泄诸湖之水，桥墩也筑得较窄狭。这样，玉带浮水之姿的宝带桥就呈现在水乡河面上了。不设桥栏，也是为了更方便纤夫们。古代桥工就是在不断的实践中，因地制宜地建成了这座美如长虹的名桥，体现了我国劳动人民的勤劳、勇敢和智慧。
宝带桥
宝带桥建成后，唐、宋、元、明、清5代曾多次重建、重修。康熙九年（1670），桥为“大水冲圮”，3年后修复。道光十一年（1831），由林则徐主持修理，费“工料银六千六百两有奇”。然后林则徐维修后32年，到了同治二年（1863）九月二十八日晚上，宝带桥在几声巨响中从中间一孔开始，往北一孔接一孔崩塌，共倒塌了27孔。刚修理不久的宝带桥怎么会突然倒塌的？(www.xing528.com)
原来1860年6月初，太平军从无锡挥戈东下，势如破竹，大败清军，一鼓作气而占领苏州，引起了清皇朝的极大震动。于是加紧拼凑反动武装，伺机反扑。3年后，江苏巡抚李鸿章派出淮军，勾结英国人戈登所统领的“常胜军”洋枪队，恶狠狠地向苏州一带的太平军猛扑过来。太平军在苏州外围筑了许多营垒，宝带桥附近就是当时一组重要营垒的所在地，它同娄、葑两门外所筑的炮垒形成犄角之势，守卫着苏州城的东南。清军几次攻打娄、葑两门不下，吃了苦头，才意识到宝带桥地势的重要。于是，在1863年9月28日凌晨，他们对宝带桥的太平军营垒发起了突然袭击。太平军官兵顽强作战，英勇抗击，但终因寡不敌众，被迫弃营后撤。
这次战役中，戈登坐在“飞而复来”号轮船上指挥洋枪队作战。为了使他的坐轮得以通过宝带桥去进攻桥西的太平军营垒，悍然下令将桥的大孔拆去。结果，造成全桥一半桥孔的连续倒塌。《庚癸纪略》对此事记载道：“十九日，捉民夫拆宝带桥两拱，坍去25拱，压死兵勇五人。又令打捞水草，开河道，通火轮船。”
那么拆桥之事为什么大多数中国人不知道，而且当时的方志上都没有很好地记载，成了一个谜案？原来是当时的拆桥者有意隐瞒的。一些中国人不明真相，以为是太平军拆的桥。如姚济在他的《小沧桑记》中，记录1863年10月4日时说道：“闻宝带桥被贼拆去。”而《苏州府志》和《吴县志》云：“咸丰十年毁，同治十一年工程局重建。”根本没有搞清楚桥是哪一年被拆的。
不过，这里还有一个问题值得我们思索，为什么戈登拆了一个桥孔而其他26个桥孔也跟着纷纷倒塌？也许当年戈登也是不想把事情搞得这么糟，拆一孔竟塌了半座桥。要解释这个问题，必须讲到宝带桥特殊的桥墩。
宝带桥的南北两端立脚于岸边的巨大桥台之上，52座桥墩屹立于水中，支撑着河上各孔。当时建桥者没有砌筑既宽又厚的实体墩，因为这样做会阻碍泄洪，同时费工耗料，并增大墩身的自重，地基的承载能力可能也会受不了。宝带桥的桥墩采用了木桩，桩顶置基础石，其上安放墩身，拱圈的下端即嵌在墩上预留的沟槽里。桥址接近湖口，河底土壤较弱，采用打入众多的木桩，挤实桥墩下的土壤，提高基础的承载能力。同时，木桩又把桥梁的重量传到较深较坚实的地基上，保证桥墩的可靠性。
宝带桥采用这样的桥墩，易于变形，属于柔性墩之列。只要一孔的拱圈上有荷载，就要牵动两边的桥墩产生变形，从而把力和变形传到其他各孔上去，一孔受力波及全桥。在正常情况下，连拱的桥墩两边都受到从拱脚传来的水平推力，不致将柔性墩推倒。但如有一孔坍毁，和它相连接的两个桥墩就要失去均衡，有倾毁的危险，严重时甚至引起整桥全毁。当时建造者为了减少株连的孔数，将一个或若干个桥墩修筑得比其他各墩更为厚实坚强，在某些孔因故倒坍时，这些墩能抵抗单向推力，对其他若干孔起保护作用。宝带桥从北端起的第27号桥墩是由两个桥墩并立而成的，上面还放置着“镇妖”石塔，它就是刚性墩。戈登在与太平军作战时，拆掉了宝带桥最大的一孔，结果使北部26孔全部坍倒，造成严重损毁，但在刚性墩以南的26孔却安然无恙，未受波及。原来，刚性墩成了南部26孔的可靠屏障。可见，桥墩中体现出我国古代能工巧匠的惊人智慧。
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