诺斯替主义并不是一个统一的教派，也没有统一的组织机构。不过，所有诺斯替主义者都有一个共同的特点：灵魂肉体二元论。“他们相信，物质（包括）身体是与生俱来的监狱，甚至是妨碍善良灵魂的邪恶魔鬼。”[20]诺斯替主义采用一种“流溢”的理论，他们认为最高神是纯粹的精神，从这位最高神身上“流溢”出其他各等级的精神实在，而最次一级的精神实在创造了物质世界。人的灵魂也是一种精神，只不过被困于邪恶的物质肉体当中。诺斯替派深受希腊哲学的影响，哈耐克认为诺斯替“是一种十分希腊化的基督教”[21]。诺斯替主义者用非常思辨性的理论来解释基督论。他们认为精神是高尚的，而肉体是邪恶的。因此，上帝不可能出现在基督这个邪恶的肉体当中，所谓的基督只是一个幻影。[22]这种对于基督和神的理性化的思考，从根本上否定了基督教的基督论——基督既是神，又是人。从而成为2世纪基督教最大的敌人，并间接地促使了基督教神学家对于基督论的理性解释的产生。
另一个异端是2世纪罗马哲学家塞尔修斯。当时的基督徒正遭受着罗马帝国大部分公民的误解，这些误解大都来自一些谣言和假控告。“但才华横溢的塞尔修斯却对基督教提出一整套清楚明晰的批评。”[23]塞尔修斯认为，既然基督徒崇信唯一的上帝，那他们又崇拜基督这个历史人物就存在着矛盾。如果基督徒崇拜耶稣这个具体的人物，他们就不是彻底的一神论。因为在塞尔修斯眼里，基督这个人和上帝这位神是完全不同的两个存在。塞尔修斯的言论在3世纪神学家奥利金的《驳塞尔修斯》中得以保留，他说：“当你还在襁褓时，为了躲避被杀，不得不逃到埃及，这是怎么回事？上帝怎么可能怕死？”[24]在塞尔修斯这位哲学家眼里，神和人是完全不同的，这就否定了耶稣的神性，从而也否定了基督教的救赎观。这种理性的思辨的对基督教教义的攻击，对基督教造成的冲击很大。以至于3世纪著名的神学家奥利金专门著作驳斥塞尔修斯的观点。(www.xing528.com)
可见，基督教早期所谓的这些异端思想，并不是禁不住考验的谣言和假控告，而是具有理论基础的实实在在的逻辑思辨的产物。这些理论化的思辨性的异端，对早期基督教的发展造成很大的冲击。因此，基督教护教家们不得不站出来，采用理性思辨的方法，对这些异端进行回应。他们的做法是借用犹太前辈斐洛的经验，把希腊哲学中的概念和理论引入基督教教义，由此打开了希腊哲学“入侵”基督教神学的大门，并将理性因素引入基督教神学中。
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