宋高祖是靠手下人的拥戴当上皇帝的。在陈桥驿这个地方演出的一场“黄袍加身”术使他夺得了封建社会的最高权力。但当他有了权力以后，又害怕同样的事情会发生在手下的将领身上。因此他既高兴又害怕，当初那些功臣，如今成了他的心腹之患，而这些人又都手握重兵，如鲁莽从事，也许会适得其反。
在这种情况下，他听从了谋士赵普的建议，决定先试探自己的权威和手下的心态，来决定自己的行动，这就是下面所述的“杯酒释兵权”。
一天晚上，赵匡胤邀请了石守信、王审琦、高怀德等拥戴他为皇帝的功臣到他那里赴宴，正当大家酒酣耳热，谈笑风生的时候，赵匡胤若有所感地停了杯，叹了口气说。“今天我们大家能高兴地聚在一起饮酒作乐，可是不知道将来还有没有机会再聚首把酒言欢了。”
石守信等将领听了，急忙问这话是什么意思。赵匡胤便又叹了一口气说：“唉，你们不知道当皇帝的苦处啊。当了皇帝之后就得整天提心吊胆的，寝食难安，时刻怕有人来夺取帝位，哪里比得上你们这些无拘无束、自由自在的人啊！”
这下石守信等人更加迷惑不解了：“如今大势已定，还有谁敢图谋不轨，自取灭亡呢？”这时候赵匡胤奸笑了一下，说：“我相信你们对我是很忠诚的。可是如果你们的部下贪图富贵，硬要拥戴你们做皇帝，到那时黄袍一旦加在身上，就由不得你们自己啰！”
这一番话足够明白的了，虽然语气很平常，但在石守信等人听来，无疑是晴天霹雳，不由得大吃一惊，惊惶失色，不约而同地跪在地上，纷纷向赵匡胤叩头请示：“臣等愚昧，不知如何才好，但从无越轨之心，恳请陛下看在多年追随的份上，指出臣等一条明路，臣等必不敢有违。”(www.xing528.com)
试探至此，已是大功告成。赵匡胤很高兴地看到了自己权力的重大影响，也看到手下将领的心态，此时的他面临两种选择，一是以此为由，更加有力地把他们控制在手里，另一条路就是消除隐患，一劳永逸。赵匡胤主意已定，他装出一副悲天化人的样子，对他们说：“人生在世，不过如白驹过隙，各位都已功成名就，也可以说是不负此生。今后的日子，只要能安享富贵，平安地度过一生，不是很好吗？”
接着他又叹起了自己当皇帝的苦经：“唉，我坐在这个位置上真是身不由已，一桩桩的外事内务天天困扰着我，推也推不脱，否则就有负臣民之望了。其中的苦恼，外人是无法知道的，我实不愿我的好兄弟们再陷入这个泥潭。因此，我劝各位不如拿点金银，广购良田美妾，退居山林安享清福，过几年与世无争、神仙不如的生活，各位以为如何？”
真是软硬兼施，其辣无比——这是试探成功后的后续手段。
石守信这些人到了这个份上，只有无奈，不得不装出一副感激万分的样子，三呼万岁，叩头谢恩。就这样，赵匡胤在顷刻之间就把兵权夺到了手上，帝位巩固了，也就可以睡安稳觉了。
这种高明的权力试探术，适用于手中握有权力的高层人士，公司经理、部门主管等人，只要在某一领域内，建立了一定的权威，而想更进一步驾驭其他权力占有者的话，不失为一种退可守、进可攻的平稳之术。以杯酒之力建大成之功，当以有权为前提，这是有权者的试探术。
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