1900-1914年：光荣孤立政策的终结

在所有大国中，大不列颠是最成功的，她在全球传播不列颠版本的西方文明，将整个世界染成了帝国的绯红，但是这种成功代价高昂。1900年时，全世界都没有人愿意和她做朋友，几乎所有人都讨厌她、嫉妒她。

德国海军司令、德皇的顾问，冯·提尔皮茨（Von Tirpitz）上将描述过一个英国海军上将的轶事，说他到了一个从来没去过的海湾，用手指蘸过后尝了尝，然后骄傲地声称：“海水——英国领土。”这可不是什么吉兆，然而，倒不是帝国之间的竞争导致了光荣孤立政策的终结和20世纪头十年的外交革命，而是对这个小岛来说更为重要的两个相互关联的因素：第一，在这个技术飞速发展的世界，美国、德国、日本都有潜力挑战她的海上霸主地位，不列颠不再拥有来几个打几个的海上实力。第二，出现了一个有狂躁症的暴发户德国，利用自己新兴的工业优势打造出了全欧洲最高效的战争机器。德国拥有450万人的陆军，还要在海上与不列颠比肩，不列颠的新超级战舰“无畏舰”，有12英寸口径的大炮和燃油涡轮，1914年时，德国有13艘，英国有18艘。为了保持优势，不列颠不得不把全部军舰聚集在北海。海军上将约翰·费舍尔（John Fisher）承认：“十年前我们不是掌控海洋，我们是掌控每一片海洋。如今我们除了北海哪里也掌控不了了。”

不列颠建造帝国的才能(www.xing528.com)

1900年，不列颠帝国开始节衣缩食，在全球寻找同盟。她平息了和美国的领土纠纷，允许加勒比海变成美国的一个湖，还和美国建立起延续至今的“特殊关系”。1902年，她与日本结成防御联盟，从太平洋撤军。两年以后，她放弃了与法国长达700年的争执，开始和老对手商讨“友好协议”。她甚至与俄国达成谅解，俄国熊不再对印度虎视眈眈，两个国家平分了波斯。到了1912年，英法简直成了好“闺密”，在海上穿一条裤子——法国在地中海为不列颠到印度的航线护航，不列颠则守护着法国海峡的海岸线。为了保护法国的海岸线，不列颠不知不觉搅进了德国和奥匈帝国结盟（还带着拖油瓶意大利）对抗法俄的欧洲联盟体系。大国之间的关系越来越僵；他们的结盟让任何小战争都有可能引爆成大冲突；军事上双方势均力敌，法国和德国都觉得自己有义务保护自己的小弟，不管他们的行为有多不靠谱，如箭在弦，尤其是在巴尔干地区。