毛泽东，字咏芝（或润芝、润之），1893年12月26日（清光绪十九年十一月十九日）诞生在湖南省湘潭县韶山冲南岸上屋场一个普通农民的家里。
湖南位居长江中游，在洞庭湖以南，是我国富饶而美丽的省份之一。
湘潭位于湖南的中部偏东和湘江中游的西岸。这里山清水秀，农牧皆宜，历史悠久，是楚文化的重要发祥地之一。
韶山冲位于湘潭、湘乡、宁乡三县的交界处。境内有一座大山，名叫韶山。传说虞舜南巡至此，被这里的秀丽风光所吸引，便留驻令臣僚奏韶乐九成[2]，曾引来百凤和鸣。虞舜的音乐叫“韶乐”，所以他到过的山便叫“韶山”；山上陡峭的山峰，便叫“韶峰”；山峦绵亘下的山冲，便叫“韶山冲”。
韶山上有引人入胜的韶峰、凤仪亭、仙女庵、胭脂井、石屋、顿石、塔岭和石壁等八景。[3]其中，韶峰尤为美丽，是著名的南岳衡山七十二峰之一。
正因为韶山一带风光奇异而优美，所以自舜帝南巡以来，文人学者和雅士骚客络绎不绝。
韶山冲附近的地形，是一个群山环抱、蜿蜒起伏的狭长谷地，由西南到东北长约15里，东西宽约7里。一条小溪（俗称“韶河”）弯弯曲曲从冲里流出，清溪潺潺，终年不断。居民的房屋，就稀稀落落排列在小溪的两边。在毛泽东青少年时期，这里住着600多户居民，约3000人口，多数姓毛，杂以李、钟、周、邹、彭、庞等姓。他们大多是勤劳、俭朴、忠厚、善良的劳苦农民，世世代代在这里劳作、生息，用自己的汗水浇灌着美丽富饶的土地，用自己的双手开拓着锦绣苍翠的山林。
然而，自1840年鸦片战争以后，无论湖南、湘潭或韶山，都和全国其他地区一样，由于帝国主义和封建主义的双重压迫和剥削，劳动人民通通陷入了灾难的深渊；尽管韶山地区较为偏僻和封闭，但也仍然不能幸免。
毛泽东家里的房屋，是一栋湖南农村常见的“凹”字形农舍，当地叫作“一担柴”式的房子。堂屋坐南朝北，背山面水。它前面紧连着两口水塘，右塘荷花满池，左塘青松倒影；屋后小山上长满了苍松翠竹，风景十分优美。这里原来居住着两户人家，以堂屋的正中为界，东边的瓦房是毛泽东的家；西边的一家也姓毛，因为家境十分贫穷，屋顶盖着茅草。毛泽东的祖父在这里定居时，因家境贫寒，屋顶和邻居一样，也是盖着茅草。这栋房子，1929年曾被国民党反动政府没收，新中国成立以后人民政府进行了修缮和保护。
毛泽东的祖辈，都是勤劳质朴的农民。
曾祖父毛祖人（1823—1893），字四端，住在韶山的东茅塘。没有读过书，是一个沉默寡言、老实忠厚的农民。主要靠种田、砍柴和出卖劳动力来维持全家的生活。他生有两个儿子：长子德臣，次子翼臣。
祖父毛恩普（1846—1904），字寅宾，号翼臣，也是一个老实厚道的庄稼人。1888年与哥哥德臣分家时，得田产15亩，并随父亲从祖居地韶山东茅塘迁居韶山上屋场。他生有一男（即贻昌）两女（长女嫁张姓，次女嫁贺姓）。他一生辛勤劳动而不得温饱，终因家境贫寒，最后不得不将祖传的部分田产典当出去。他去世时，毛泽东已经10岁了。(www.xing528.com)
父亲毛贻昌（1870—1920），字顺生，号良弼。年轻时，他是一个相当贫苦的农民，曾因负债而被迫外出当兵多年，后来才回到家乡。他体格高大、魁梧，性格坚毅刚强。虽然他只读过两年书，但克勤克俭，办事精明，很会算计筹划与管理经营。他常说：“穿不穷，吃不穷，不会算计一世穷。”他在家乡，一面从事农业生产，一面兼做小买卖和别的营生，从而使家境逐渐富裕起来，很快赎回了典当出去的田地。到毛泽东10岁时，他家拥有15亩地，每年可收稻谷60担。当时家里共有5口人，即毛泽东祖父、父亲、母亲，泽东和弟弟泽民。后来，祖父去世了，又添了小弟泽覃，家里仍然是5口人。以每人每年食用7担稻谷计算，全年共需35担，尚有25担剩余。这样，毛泽东家庭的经济地位，就由原来的“贫农”而上升为“中农”了。不久，他又买进堂弟毛菊生家的7亩水田，使田产由15亩增加到22亩，每年可收稻谷84担。此后，毛顺生再也没有买进田地，但却典进了别人很多田地。这样，毛泽东家庭的经济地位，就又由“中农”而上升到具有“富农”[4]水平的地位了。毛顺生成了“富农”之后，继续积聚财富。这时，他把大部分时间用来做贩运谷米和生猪的生意，而家里耕田种地的事，就雇长工和短工，并让妻子和孩子都到田间劳动。但毛顺生自己没有开过米店，只是从乡下农民那里把粮食买下来，然后运到城里卖给商人，在那里可以得到较高的价钱。他还曾在银田寺“长庆和”米店入过股，自己还印制过一种“毛义顺堂”的纸票与人流通周转。不久，他家里的资产很快就增加到两三千元。这样，他在韶山冲这个偏僻的小山村里，便被公认为是一个财东了。
毛泽东的母亲文素勤（1867—1919），没有读过书，不识字，是一位典型的普通农家妇女。她的娘家在湘乡县唐家圫（今属湖南省韶山市大坪乡），与韶山冲隔着一座云盘大山，相距10多里。文家也以务农为主，家境小康。因祖坟埋在韶山冲，为了每年清明节扫墓祭祖有个落脚的地方，便将素勤许配给了毛顺生。
文素勤比毛顺生大3岁。她13岁和毛顺生订婚，18岁正式结婚。婚后，头两个婴儿都在襁褓中夭折，第三个孩子是毛泽东。毛泽东小时候很像他的母亲，圆圆的脸庞，高高的前额，一双又大又亮的眼睛，天真活泼，十分逗人喜爱。文素勤生怕毛泽东又是“根基不稳”，便多方祈求神佛保佑，并以吃“观音斋”的实际行动，来表示对神佛的虔诚。
唐家圫的后山有个龙潭圫。圫内有一股清泉流出，四季不竭。圫口矗立着一块大石头，高两丈八，宽两丈，石上建有一座小庙，人们称之为“石观音”，远近闻名，经常有善男信女前来烧香祷告。外祖母对毛泽东十分关心，所以生下来不久，便让素勤抱着前往朝拜“石观音”，烧香许愿，祈求保佑，并拜认“石观音”为“干娘”，还寄名石头，又因排行第三，所以取名“石三”。因此，毛泽东在童年时代，被人们亲切地称为“石三伢子”。1959年6月，毛泽东回韶山设宴招待父老乡亲时，他在席间还曾风趣地说：“今天该请的都请到了，就差一位长辈没有来。”大家问是谁，毛泽东笑着说：“就是我那‘石干娘’呀！”
毛泽东的母亲是一个十分虔诚的佛教徒，并向自己的孩子和丈夫极力灌输对神佛的信仰。因此，在外祖母和母亲的熏陶下，毛泽东自小就相信神佛。9岁时，他曾同母亲认真讨论过他父亲不信神佛的问题，并和母亲试用过许多办法想劝说父亲也信起来，但都没有效果，他们都为此而焦急和伤心。15岁时，毛泽东因母亲生病，还专程到南岳衡山去进“朝拜香”，他边走边唱“南岳圣帝，阿弥陀佛……”手里还拿着一个小板凳，每走十来步，便要朝着南岳方向跪拜一次。就这样，他边走路边跪拜了100多里，才到达南岳庙。由此可见，少年毛泽东对神佛的信仰是多么虔诚！至于平时在家里祭天、祭地、祭祖宗，也都和当地农民一样依时按节，从不间断。1959年6月26日，当毛泽东重返韶山旧居时，他还指着堂屋正中靠南墙摆神龛的地方，风趣地对陪同人员说：“这里是我小时候跟母亲初一、十五工作的地方！”过了一会儿，他又补充说：“小时候，我还信过佛，后来慢慢不信了。”
毛泽东的父亲只读过两年书，是一个没有多少文化和科学知识的农民，但早年和中年却都不相信神、佛，这在当时的农村里是少有的。然而有一次，他外出去收款子时，在路上突然碰上了一只老虎，那老虎大概是因为怕人吧，掉头跑进了山林。这次奇迹般的脱险，使毛顺生感到十分神秘和惊奇，他思考了很多，并怀疑自己是否冒犯了神、佛。从此以后，他便对佛教比较尊重了，间或也烧些香，开始有些相信神、佛了。不过并不虔诚，他只是在处境不顺利或遇到困难的时候，才烧香拜佛祷告一番。但是相反，毛泽东由于读书而智识渐开，倒越来越怀疑神、佛，以至根本不信神、佛了。为此，毛泽东经常受到母亲的责备。
怎样看待毛泽东小时候曾经有过迷信这件事？周恩来曾在1949年5月所做的《学习毛泽东》的报告中指出：
毛主席常说，他是从农村中生长出来的孩子，开始也是迷信的，甚至某些思想是落后的。他最不同意晋察冀一个课本描写他在十岁的时候就反对迷信，说他从小就不信神。他说恰恰相反，他在小时候也是相信神的，而且信得很厉害。当他妈妈生病的时候，他去求神拜佛。你看这样还不够迷信吗？那个课本写毛主席的故事，把事情反过来，说他从小就不迷信，打破迷信，生而知之。毛主席说，这是不合事实的。而且一般地说，在那样的封建社会里，不管农民家庭出身的也好，工人家庭出身的也好，一下打破迷信是不可能的。毛主席生长在十九世纪末的农村里，不可能没有一点迷信。
接着，周恩来又指出：
他之所以伟大，在于他能够从迷信中觉悟出来，否定旧的东西；他之所以伟大，更在于他敢于承认旧的过去。
周恩来还严厉批评了一些人。他说：在社会上有这样的人，一旦有些进步，就觉得自己过去什么都了不起，把自己说得简直什么缺点和错误都没有，是“天生的圣人”，“那就危险之至！”[5]
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