科技塑造未来：基因工程、身体机能升级和生物革命

基因工程并不仅仅局限于细菌的重新编程。其实现在我们就可以用它来重新编制人类的遗传密码来帮助治疗某些疾病。比如说，近些年来，基因工程就被用于帮助遗传性视网膜变性患者恢复视力，也用于治疗患有严重联合免疫缺陷（又称“泡泡男孩病”）的孩子。由于基因缺陷，这些孩子天生就没有正常的免疫系统。通过特殊的医疗方法将他们的细胞重新编程之后，许多孩子已经完全康复。但是，许多劫后余生的孩子又患上了癌症，这是这种医疗方式不幸的副产品。

这个例子提醒我们，要想安全有效地改造人类的基因，我们还有很长的路要走。尽管如此，世界似乎正准备继续推进这场生物革命。有朝一日，人们可以根据自己的意愿来改造基因。而且，研究员李·斯威尼（Lee Sweeney）多年之前就发现，很多人都在渴望着那样的未来。斯威尼利用一种转基因病毒，成功将一种独特的基因植入成年小鼠的后腿肌肉中，肌肉量于是增加了20%，肌肉力量也增强了30%。斯威尼其实是想研究一种治疗人类肌肉萎缩症的新疗法。他也收到了很多对这项新研究感兴趣的病人的来信。这在他的意料之中。不过另一部分来信就让他有点儿无言以对了，因为也有运动员和教练来信，说想试试这种病毒会给身体带来哪些改变。

不消说，用基因工程来改善身体机能的行为肯定会遭到全面禁止，就像类固醇被禁止一样。不过，如果有运动员采用了这种基因治疗，能检测出来吗？斯威尼开始这项研究之后的8年中，这个问题一直没有解决。可能大家都觉得基因工程技术还没有先进到可以为普通运动员服务的程度吧。很多人会觉得那种想法更像是科幻小说的情节。但在2012年，世界反兴奋剂机构宣称，基因工程有可能已经或者即将可以影响到一些运动员和教练员了。为了防止“转基因”运动员和“天然”运动员之间的不公平竞争，该机构委托进行了研究，力图能够根据血液和尿样来识别前者。

当人类开始为了完善自我而玩弄自己的遗传密码时，生物革命就将达到高潮。随着合成生物学时代的到来，社区基因实验室将引领我们走向一个新的未来，在那里，人类将用不同的理念来看待自己及周围的世界。现如今，我们还可以轻松准确地说出人与狗、猫与狗之间的区别，但是如果有一天，我们可以改变并重组各种生物的基因碎片，就像拼乐高一样，去重塑它们的外形时，我们还会继续用那些过时的、保守的理念来定义人类吗？我们还会用那些陈旧的艺术（和宗教）理念来塑造和雕琢崭新的人类躯体吗？

我们有些人会觉得是时候进入下一阶段了，用基因工程作为主要工具，来创造更合适的身体。这里说的“更合适的身体”指的并不是机能升级的人体，而是指任何一种能够容纳人脑容量的生命体。要设计出这样的“容器”，需要全世界数百万人自由从事基因工程研究时所获取的知识和创新，但它们也会反映出在社区实验室桌上锻造的时代精神：要知道，人类只不过是陶艺家手中的黏土。(www.xing528.com)

在这个遥远的时代，人类有可能不再纠结于如何定义人类，反正这种事做起来也是徒劳。如果一个人手部截肢之后换上假肢，我们承认他还是人类，那一个人通过基因改造用彩色翅膀替换双手，他就不是人类了吗？如果我们也接受他是人类，那即使我们用不同形状的肢体来代替双足，这个生物也还是人类，只要他能继续像人类一样思考、感觉和交流就行。

这样说的话，人类到底是什么呢？答案很有可能是这样的：任何能够智能地论证自己是人类的实体，都是人类。不然还会是什么呢？

这将是生物革命的一个顶峰：在这个时代，人类超越了自然和进化之类的怪念头。这些怪念头世世代代主宰着我们的模样。到时候，人类就可以为自己选择生物容器，决定自己的样子了。