第三方支付平台是指具备较强实力的独立机构为消费者和商家提供交易平台，为双方提供信誉保障和支付结算服务。第三方支付由非银行机构发行，与多个银行账户密切相关，而不是与特定的银行账户捆绑起来，在很大程度上具有电子货币的性质，而且这种趋势越来越明显。例如，支付宝在2011年4月宣布推出快捷支付，帮助消费者在没有开通网上银行的情况下完成网上支付。
在典型的第三方支付中，消费者在交易平台选购商品后，通过支付机构提供的账户进行货款支付；支付机构通知商家货款到账，准备发货；消费者检验物品后，通知支付机构付款给商家，支付机构再将款项转至商家账户。在缺乏信用保障的情况下，支付机构在买卖双方之间设立过渡账户，为买卖双方提供了资金支付平台，解决了跨行转账和跨行支付的问题，增强电子商务交易双方的信任，简化了双方的操作，极大地促进了电子商务的发展。
第三方支付涉及的当事人主要有支付机构、消费者、商家、终端设备提供商和网络服务商。支付机构可以预先收取现金，并可以在被消费之前无偿使用，取得投资收入，相当于取得铸币税收入。支付机构可以向消费者和商家收取服务费，以部分覆盖终端设备提供商和网络服务商的费用。
支付机构分别与消费者和商家签订协议，作为交易中介保证商家在发货之后可以获得货款，保证消费者可以在付款之后得到货物。消费者需要在消费之前预先支付资金，并承担支付机构破产的信用风险。消费者通过支付机构传递资金信息，避免了将资金信息直接透露给商家。消费者不必登录不同银行的界面，可以通过支付机构网站访问不同的银行账户。(www.xing528.com)
商家可以发展电子商务和远程交易，以节约门面租金和人力成本。商家通常指定收单银行，减少直连各家银行和支付机构的成本，免除收款的麻烦。商家要定期与支付机构、银行进行清算，向支付机构支付服务费，以部分或者全部覆盖终端设备和网络服务的成本。
第三方支付打破跨行转账和跨行支付的障碍，为远程交易的买卖双方提供了信用保障，促进了电子商务的发展，并部分地替代了流通中的现金在小额零售交易中的作用。以上分析表明，第三方支付的发展速度主要受到银行服务水平、电子商务发展程度、消费者支付习惯和网络服务成本等因素的影响。
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