“长鞭呐，那个一呀甩耶，啪啪地响哎，哎哎嘿伊哟，我赶起了大车出了庄哎，哎嘿哟……”这首脍炙人口的歌曲出自电影《青松岭》，二十世纪六七十年代出生的人都有印象，听到这悦耳动听的旋律，自然会引起对人民公社时期生产生活的回忆。影片还有一个情节，车把式钱广把牲口驯示“三鞭子”的习惯。大车走到村口大榆树下，不打三鞭子就会惊车。由此可以看出鞭子的作用。
赶车的鞭子是用于指挥和驱使牲畜的用具。《中国古代名物大典》解释：“以长皮条或绳索缚扎于竹根或竹竿上制成。虽最迟于春秋战国鞭已用于驱马，但早时之鞭主要用于殴人，驱马多用策。魏晋以后用鞭驱马之风渐盛。”古时，赶马鞭子的竹条（鞭杆）叫策，鞭条（皮条）称鞭。今语“鞭策”本意即是用马鞭子抽打马。《礼记·曲礼上》：“乘路马，必朝服，载鞭策，不敢授绥。”后引申为驱使、督促之意。古代常以驭马比喻对人民的统治，如《韩诗外传》载：“昔者先王使民以礼，譬之如御也。刑者，鞭策也……御民有道矣，法得则马和而欢，道得则民安而集。”
鞭子由鞭杆和鞭条组成，有长鞭、短鞭之分，长鞭俗称晃鞭，或大晃鞭子，是用于驱赶、指挥长套牲口的，短鞭主要是用来轰赶驾辕牲畜的。
长马鞭子大约1丈长，使用时需用双手。一般分为两段，上端用细竹枝拧编，弹性大，不易折；下端用不易弯曲变形的木杆，以白蜡杆居多，光滑应手。将上端固定在木杆之上，以羊肠线缠绕锁紧。鞭条的重要部分由牲口皮炮制的皮条拧编成绳状，以上粗下细的鞭爪连接鞭梢。鞭梢为一细长单皮条，好车把式打响鞭全靠好鞭梢发声，甩起来“嘎嘎”响。
鞭条上还包括一个装饰之物——鞭缨，也是标记，原来多用羊毛染成红色，系成璎珞，后以细尼龙线代替。甩鞭时一旦鞭条脱落，以红色鞭缨为记也方便寻找。(www.xing528.com)
短鞭子制作方法与长鞭子基本相同，其构造和大晃鞭一样，只是规格尺寸要小得多，单手使用即可。
鞭子是给牲畜立威的。人们夸赞赶车人鞭子耍得好叫“好鞭头子”，一要打得响，二要打得准。打得响，能起到为车壮威、震慑骡马、警告路人、联络同行等作用；打得准，能够驯服顽劣牲口，使之听话而不随意“翻毛”。鞭子能使牲口激灵打战，光滑的皮毛上却留不下一点鞭痕。再烈性的牲口也有其弱点，就像练武人的命门。甩好鞭子的驭手，一鞭子打在耳台后，可将骡马震得立即跪下来，再轻轻在嘴角处用鞭梢一勾，又能使其仰首站起来。如此反复几次，多么性烈不驯的牲口也就服服帖帖了，这才叫真正的好鞭头子。
其实好的车把式，很少用鞭子真的抽打马匹，他们舍不得，与马是有感情的，马也是有灵性的。诚如唐朝诗人高适《咏马鞭》诗云：“龙竹养根凡几年，工人截之为长鞭，一节一目皆天然。珠重重，星连连。绕指柔，纯金坚。绳不直，规不圆。把向空中捎一声，良马有心日驰千。”
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