关于陈铎的身世，目前尚无争议，一般沿袭旧籍，以为陈氏乃睢宁伯陈文曾孙，都督陈政之孙，邳州人，移家上元，世袭金陵指挥使。然而，如前所说，明清时人关于陈铎的种种记载不过辗转相袭，俱在影响之间，仔细索引，仍存在很大的疑问。
其实，最早关于陈氏的记载，不过笼统而云，如“金陵将家子”（曹学佺语）、“簪缨世家”（汪廷讷语）、“指挥陈铎”（周晖语）、“金陵人、官指挥使”（沈德符语）、“大声为武弁”（顾起元语）。至于将其家世坐实为邳州人或下邳人，某某侯伯之后，笔者寡陋，就所知材料而言，大约也始于明末清初。一是黄虞稷《千顷堂书目》，在将陈铎著作录入正德时期的同时，称其为“上元人，睢宁伯陈文曾孙，世袭济川指挥”，[20]《明诗综》承其说。一是钱谦益《列朝诗集小传》，称陈氏为“邳州人，睢宁伯文之曾孙，都督政之孙。以世袭官指挥”，[21]此后清人《邳州志》即援引此说。[22]钱氏记载陈铎事最详，说或有据。按，陈文、陈政传最早见于天顺间李贤等撰《明一统志》，而以正德间《皇明功臣录》所载最详。书载陈文乃合肥人，元季挈家从上，屡立战功，累官至都督佥事。洪武十七年十月壬申卒，寿六十。追赠“东海侯”，谥孝勇。陈政，邳州人，当元末淮东大乱，集兵捍寇盗。丙午年，率所部归附明军，骁勇过人，所向有功，授指挥，累迁中军都督府都督。[23]今人多以为此陈文、陈政即陈铎曾祖与祖父。陈文传记较多，《明史》有传，李贽《续藏书》卷4、焦竑《国朝献征录》卷85等也有传，文字大致相似。唯陈政记载甚少，赵曼初并引《明史·应履平传》所及宣德七年都督陈政事，以为此陈政即洪武初陈政，即陈铎父。据考宣德间确有一陈政，官南京中军右都督，卒于正统十一年，追封睢宁伯，谥荣靖。惟不言何方人氏。[24]然而，将各家材料相互比勘，却发现疑点甚多。第一，《一统志》与《功臣录》所载陈政为邳州人，明时邳州属淮安府，下有睢宁县。汉属东海郡，东汉为下邳国，晋宋梁隋为下邳郡；因此，明末以来称陈铎为下邳人、邳州人、睢宁伯子孙，均合。陈政累官南京中军都督，亦合。然而，所载陈文封东海侯，睢宁伯乃宣德间陈政死后追封，又皆不合，此中必有讹误。第二，陈文与陈政是否为父子颇为可疑。诸家记载均云陈文乃合肥人，赵曼初以为，陈文封东海侯，邳州古称东海郡，则陈文当籍属合肥，后复移居邳州。考陈文后来流寓宝应（属南直隶扬州府），嘉靖《宝应县志》载陈文墓在宝应，后来县志并云“后其裔孙守墓宝应，遂入邑籍以耕读世家”。[25]如此，则陈文及其子孙不曾移居、更不曾入籍邳州可知，那么，陈文也不可能是邳州人陈政之父，至于何以封东海侯也当另作解释。再者，陈文、陈政俱名位显赫，又同时从洪武征战，也并无一家明确记载二人为父子。第三，宣德间陈政与元末陈政恐怕年龄并不相当。据《功臣录》所载，陈政丙午年（1366）年起兵归附朱元璋，即以陈氏起兵之时方十八岁计，至宣德末正统初已九十多岁。陈铎既袭世职，一般应为长子长孙，考其生于1442年至1448年间，则其时陈政已一百余岁，这样，除非陈铎父祖辈均是暮年得子方勉强可通，也有悖常理。第四，细想来，陈铎家世的种种疑团关键就起于《一统志》《功臣录》二书。关于陈政的传记仅见于此，后来记载都不过沿袭陈说。按《开国功臣录》为成弘间黄金所撰，黄金，字良贵。定远人。成化甲辰进士。是书有弘治甲子自序，复有正德二年序，署南京吏部右侍郎前国子监祭酒黄珣撰，实为顾璘所撰。[26]如顾序所言，黄氏乃慨于开国故事日渐湮没，虽子孙不知其祖先事迹，遂起而撰之；可见《功臣录》的撰写颇有搜集遗佚之意，便难免存在传闻不实之处。[27]噫，以陈文、陈政武功如此显赫，其事迹却不复可考。殆至清末，《蕙风词话》称陈铎“睢宁伯文曾孙，正德间，袭济州卫指挥”更是以讹传讹，不过十余字却一误再误：睢宁伯文曾孙误，济州卫亦误，正德间始袭指挥尤误。难道陈铎的家世也只能如早期人所云“金陵将家子、世袭指挥”而已？
欲考陈铎家世，我们不得不承认，一旦所谓睢宁伯文曾孙、都督政孙与《皇明功臣录》中的陈文、陈政联系起来，反而疑窦丛生；如此，正不妨从《明史》所载宣德间陈政入手，或可柳暗花明。
笔者在严嵩文集中，发现了一则关于宣德间陈政记载最明确的材料：
太夫人陈氏，赠太傅成国荣康朱公之配，今太傅兼太子太师成国公希忠、管锦衣卫事都督同知希孝之母也。……先世邳州睢宁人，曾祖讳政，以靖难功封睢宁伯，殁谥荣靖，赐第，家于金陵。父讳钺，母伍氏。荣康初配白、徐、杨，俱早世。太夫人入继其室，能以顺为妇，治家以谨以严。……卒嘉靖甲寅七月十三日，距生成化甲寅 月 日。享年六十有一。[28]
严嵩笔下的陈政与王世贞所载基本吻合，并透露了两条重要的信息。第一，这一陈政是以靖难功封睢宁伯，而非洪武间从征。那么，或者此陈政与洪武初陈政并非一人，或者洪武初陈政的记载有误。第二，这一陈政祖籍也是邳州，为睢宁人，其孙陈钺与陈铎俱单名，俱以“金”字排行，也似兄弟辈。那么，陈铎是否即是宣德间都督陈政之孙呢？
各家记载都称陈铎世袭指挥，不过，袭何方指挥又指说不一，凡“济川卫”“济州卫”“海川卫”“济宁卫”四说，称“济川”“济州”者最多，又以后者影响最大。按济宁卫在山东，明无海川卫，“海”当为“济”之讹，嘉靖间《百川书志》及后来《千顷堂书目》《明史》诸书俱载陈铎为济川卫指挥，惟清末《蕙风词话》称是济州卫，遽为今人所袭。[29]然而，济州卫实在北京，南京为济川卫，[30]不过，《明史》中已有讹南京济川卫为济州者，[31]大约清人不能详辨，遂以讹传讹，陈铎所袭自当以济川卫为准。考《明实录》关于济川卫的袭替恰有两则材料：一是正统十二年，“命故……南京中军右都督陈攸子濬袭为指挥使”；二是天顺五年，“命故……南京济川卫指挥使陈璿子铎……俱袭职”。[32]此条材料陈政作陈攸，其子又作陈濬与陈璿不同，当系误书，原因有三：其一，南京中军右都督、济川卫指挥使官职同；其二，广检资料，明代别无南京中军右都督陈攸的记载；其三，陈政卒于正统十一年，陈璿（濬）袭职在正统十二年，时间相当，陈铎袭职在天顺五年（1461），以前考生年计，约在十五岁至二十一岁时，时间也相应。其四，攸与政，璿与濬形似，误写的可能性很大。由此可证，《明实录》所载世袭济川卫指挥使陈铎，即本文传主陈铎，其祖为南京中军都督陈政，父陈璿（濬）。
陈政娶黔宁王沐英之孙女，定边伯沐昂之次女：(www.xing528.com)
宣德辛亥十一月壬戌朔黔宁昭靖王夫人卒。……黔宁昭靖王继室。王姓沐，讳英……寿八十有七。王先夫人冯氏，一子曰春，袭侯爵而卒。夫人子男四人，曰晟，嗣封，积勋进爵黔国公，加封太傅，总戎镇云南。将卒感其诚，士民怀其德，而蛮夷亦莫不帖服。曰昂，右军都督同知，掌云南都司事，规画抚绥，咸适其宜。曰昶，早卒。曰昕，驸马都尉，尚常宁公主。太宗皇帝以昕肺腑之亲，屡任以事，皆称上意，令誉有闻。女四人亦贤淑，长适指挥戴玉，次适右府右都督、追封定国公徐增寿，次适营州卫指挥孙毅，次适朔州卫周忠……（孙）女八人，长寿昌王妃，次赵王妃，次适成国公朱勇，次适右府右都督陈政，次许嫁英武侯郭玹，余在室。[33]
此文因耿氏为黔宁王继室，故此将沐英子孙凡五子、四女、孙女八人多列于耿氏名下。其实，沐英五子，除昶早卒外，仅次子晟为耿氏所出，长子春为冯氏所出，昂为侧室方氏所出，昕为侧室颜氏所出。[34]孙女八人，第一寿昌王妃，或为沐春之女，寿昌王即朱孟焯（1399—1440在位），乃楚昭王朱桢庶五子。第二赵王妃为黔国公沐晟之女，赵王即朱棣嫡三子朱高燧（1404—1431），其母仁孝皇后即中山王徐达长女。第五适郭玹，亦为沐晟之女。[35]第三适朱勇，第四适陈政，均为沐昂女。可见，陈政所娶实为沐昂次女，昂为沐英三子，继兄春、晟后，代镇云南，赠封定边伯。昂母方氏（1357—1439）为方国珍侄孙女，蔡国公方国馨孙女，正统四年卒，时陈政仍为南京右府右都督。[36]
陈政卒于1446年，生年无明确记载。考陈政岳丈沐昂生于1379年，卒于1445年，长女适平阴王朱勇，朱氏生于1391年，卒于1449年，小沐昂十二岁——朱勇初娶沐氏，继娶王氏，其二子仪、佶俱出王氏，则沐氏早卒可知——次女适陈政，则陈政年龄至多略长于沐昂，又以靖难功起家，以靖难时（1402）不低于二十岁论，则陈政约生1379年至1383年间，享年六十四至六十八岁。只是陈沐年龄相差较大，或为继娶，故陈璇（浚）生母是否沐氏无法确定，璇（浚）生卒年月亦不明。
上引严嵩文，成国太夫人即陈政曾孙女，其父讳钺，母伍氏。这一陈钺显非长子，只是与铎为兄弟，抑或叔伯兄弟不明。陈氏为平阴王朱勇曾孙朱凤继室，朱凤嘉靖八年袭爵，十三年春推南京守备，特诏掌中军都督府事。二子希忠、希孝，俱为陈氏所出，长子希忠袭爵，因得嘉靖宠遇而权势甚隆。
另据倪谦所述，中山王徐达五世孙、南京中军都督府都督徐显隆长子，世袭南京锦衣卫指挥佥事徐铎，初娶济川卫陈指挥女，[37]此一陈指挥当指璿（濬）而言，考徐铎妻年龄与陈铎相若，是姊是妹不明。中山王四子，长子辉祖袭魏国公，因靖难中力拒燕师，永乐继位，将之削爵，并幽于私第，五年卒；次子早卒；三子徐增寿，婚沐英次女，因支持朱棣为建文亲手所斩，永乐时追封，子景昌袭为定国公；永乐以后，唯四子徐膺绪尚存，亦因元舅而备受尊宠，累进中军都督佥事，世袭指挥使。徐显隆即徐膺绪孙，初袭授府军右卫指挥佥事，因其才干深得南京守备丰城候李贤器重，成化中累擢中都留守司正留守。徐铎事不可考。
正德二年，陈铎卒，然《明实录》并无子嗣袭职的记载，则此后陈氏子孙暂不可考——或者因时事变换，陈铎遂弃职致仕；或者子孙袭职降等，名位不如从前，遂不入史册；或者竟无子嗣，陈氏一脉只余旁支而已。陈政父亦不可考，政因靖难功而追封睢宁伯，作为武职，其父或者也在元末从征，只是姓字不明，军功亦不明，是否即东海候陈文，更不确定。
综上可知，陈铎，约生于正统七年（1442）至十三年（1448）间，卒于正德二年（1507），邳州睢宁人，家金陵。天顺五年世袭南京济川卫指挥使，历四十余年。祖陈政，因靖难功，累进南京右府右都督、中军右都督，正统十一年卒，追封睢宁伯，谥荣靖，继娶沐氏，乃黔宁王沐英之孙女，定边伯沐昂之次女。父陈璿（濬），正统十二年袭济川卫指挥使。
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