美国革命精英部队：水獭号的行动

1776年3月9日，英国军舰航行在切萨皮克湾，来势汹汹地驶向守卫者号。塞缪尔·史密斯上尉扫视了麾下踊跃报名志愿参加抵御英国军舰水獭号任务的战士，而水獭号就抛锚停泊在前方，逼近巴尔的摩和安纳波利斯。史密斯手下许多战士都非常希望参加这次行动，但守卫者号可容纳的人数有限。有人爬进现在已彻底改装成商船的小船里，里面装着20杆枪。

正如组成这支新组营队核心的多位战士一样，史密斯也是巴尔的摩独立连的60位元老之一。史密斯和莫迪凯·吉斯特、纳撒尼尔·拉姆齐关系密切，特别是与杰克·斯图尔德尤为亲密。史密斯和斯图尔德实际上曾经决斗过一次，正所谓“不打不相识”。

距离史密斯等人组建马里兰首支独立连队已经一年有余了，而独立战争在这12个月里也发生了许多戏剧性的事件。波士顿围攻战是在爱国者于泰孔德罗加堡获得重型炮之后才发起的，战士们把大炮运过数百英里，穿过纽约和马萨诸塞郊区，才终于把它架到位于南波士顿的多切斯特高地上。见有大炮在建好防御工事的高地居高临下地对准波士顿湾，英军指挥官发现自己的阵地难保，遂命令军队撤到新斯科舍省哈利法克斯。美军在1775年取得了节节胜利，却在同年最后一天，冒着暴风雪袭击魁北克时遭遇了历史性的惨败。

在南方，一支由近千名战士组成的爱国者民兵在北卡罗来纳威尔明顿粉碎了同等规模的效忠派军队，削弱了英国国王多年以来对该州的影响力。弗吉尼亚皇家总督约翰·默里，又称邓莫尔伯爵，企图在诺福克外干扰辉格党部队。在大桥战役中，爱国者军队歼灭了邓莫尔军，造成近100名英国正规军死伤，而美军只有1人轻伤——拇指被擦破了。遭遇惨败的邓莫尔和一小众英国正规军、效忠派和几百个奴隶——他称之为“埃塞俄比亚军团”——登上包括水獭号在内的皇家军舰。接着，邓莫尔军炮轰诺福克，点火烧城，却没能完全摧毁辉格党民兵，反倒烧掉和洗劫了诸多效忠派人士的家。大部分美国人都不知道这段史实，只是推测这是英军的残忍行径。所谓的恶行还有较早之前发生在马萨诸塞法尔茅斯的一次事件，英军在那里烧掉几百幢房屋，刺激了人们对独立的渴望。诺福克化为一片灰烬，邓莫尔的小型舰队横渡切萨皮克湾，至弗吉尼亚朴茨茅斯调头向北，突袭了海岸线。

为了炫耀武力，1776年3月，邓莫尔派出包括水獭号在内的一支舰队前往切萨皮克湾，直逼巴尔的摩和安纳波利斯。此举引起了殖民地的高度重视，岸边的居民担心自家会和诺福克落得一个下场，很快都撤离出城。安全理事会立即通知营队：“我们收到线报，一艘带44门炮的战舰和两艘炮艇正闯湾而来：我市（巴尔的摩）危在旦夕，据我们判断，我们将会尽一切力量，派所有士兵出城死守；如果能对您营里所有连队的全体将士下达指令，使他们尽快整装出发来到本镇，我们甚是欣慰。期待你们上午尽早赶来。”

经证实，早期的情报有些夸张了，接着又有报告称，确认水獭号上只带有18门大炮。尽管如此，营队“还是以迅雷不及掩耳之势出发了，舰队刚靠近（马里兰）观光海岸，岸上已经站好一列列士兵”。营队命令士兵们在海岸线附近列队，以展现实力。为了虚张声势，当英国战舰沿海岸移动时，同一批士兵也前往不同地区列队。

水獭号向一艘载着燕麦的小船开火了，局势进一步升温。水獭号船长宣称“是一名粗心的海军学员没接到任何指示就开炮了”，但这一举动激发了安纳波利斯和巴尔的摩的斗志。船长接下来的言行又让事态进一步恶化，他先要求马里兰总督交出已进入战备状态的守卫者号，竟称之为“可能怀有敌意的私掠船”；后来，他又想索要补给，称如果马里兰人拒绝卖给他，他就要付诸武力。(www.xing528.com)

交涉仍在进行中，守卫者号船长命志愿军挑战水獭号，并重夺其他舰队的炮艇。塞缪尔·史密斯连自告奋勇地接下此次任务。美国军舰在其他几艘船的护航下，向英国的小型舰队开去。英军见状大吃一惊，水獭号赶快掉转船尾，撤回弗吉尼亚，途中还在马里兰居民圣乔治的小岛抢劫了在巴尔的摩索要遭拒的补给。水獭号在此次撤退中，试图缴获停泊在附近小港里的美国双桅纵帆船，结果被当地民兵赶跑了。就在这时，凯旋的马里兰军带着他们重新夺回的炮艇，回到了巴尔的摩。

虽然马里兰军和水獭号的遭遇战阵势不大，但这是他们第一次尝到胜利的滋味。马里兰安全理事会将他们的英勇事迹广而告之，写道：“对于那些勇敢的自由之子，今天如此英勇地乘坐自己家乡的守卫者号挺身而出，我们实在没有更合适的词语来赞美他们。我们保证，今后一定竭尽全力，为他们提供援助。”

委派给军团的第二次任务则别扭多了。弗吉尼亚的爱国者窃取到马里兰皇家总督罗伯特·伊登爵士同詹姆斯·查默斯密友——大名鼎鼎的效忠派——的往来书信。一位爱国者将军把这些书信转交给安全理事会，理事会便要求史密斯连前去逮捕总督。理事会写道：“有证据表明，伊登先生正在和一位一心只想摧毁美国的英国内阁成员进行危险的书信联络。对此，大会经讨论后决定，立即捉拿伊登总督，没收其书信资料。因证据确凿，我们可能不光只是知道，甚至可能粉碎敌人的阴谋。”

然而，这位总督在群众之间享有很高的声誉。伊登是个圆滑的政治家，努力讨好双方。他了解人民的不满，但又反对人民武装。

不论伊登是英国代表一事是否属实，当史密斯率队抵达安纳波利斯执行任务时，安全理事会突然改变注意，下令任务取消，命他们回家。最终，一份调查报告显示，伊登没有恶意的企图，但安全理事会依然要求总督离开殖民地，伊登也确实照做了。随着伊登的离开，最大规模的北美入侵行动即将拉开序幕。