这个人出身贫寒。他在读小学时，曾在西雅图滨水区靠卖报和擦皮鞋来接济家庭。后来，他成了阿拉斯加一艘货船的船工。
17岁时，他于高中毕业后就离开了家，加入了流动工人大军中。
他的同伴都是些倔强的人。他赌博，同下等人——所谓“边缘人物”——混在一起。军事冒险者、逃亡者、走私犯、盗窃犯等等一类人都成了他的同伴。他参加了墨西哥潘穹·维拉的武力组织。“你不接近那些人，你就不会参与那些非法活动，”查理·华德说，“我的错误就是同这些不良的伙伴搞在一起。我的主要罪恶就是同坏人纠缠在一起。”
他时常在赌博中赢得大量的钱，然后又输得精光。最后，他因走私麻醉药物而被捕，受到审判并被判了刑。
查理·华德进入莱文沃斯监狱时是34岁。以前他从未入过狱，尽管他的伙伴很糟。他遭受到磨难。他声言任何监狱都无法牢牢地关住他。他寻找机会越狱。
但此时发生了—个转变，使查理把消极的态度改变为积极的态度。在他的内心中，有某种东西嘱咐他：要停止敌对行动，变成这所监狱中最好的囚犯。从那一瞬间起，他整个的生命浪潮都流向对他最有利的方向。查理·华德的思想从消极到积极的转变，使他开始掌握自己的命运了。
他改变了好斗的性格，也不再憎恨给他判刑的法官。他决心避免将来重又犯下这种罪恶。他环视四周，寻找各种方法，以便他在狱中尽可能地过得愉快些。
首先，他向自己提出了几个问题，并在书中找到这些问题的答案。此后，直到他在73岁逝世的日子，每天他都要读书，求索激励、指导和帮助。
他的行为由于态度的转变而有所不同，因而博取了狱吏的好感。一天，一个刑事书记告诉他：一个原先在电力厂工作的受优待的囚犯将要获释。查理·华德对电懂得不多，但监狱图书馆藏有关于电的书籍，他就借阅了一些。在那位懂得电学的囚犯的帮助下，查理掌握了这门知识。(www.xing528.com)
不久，查理申请在狱中工作。他的举止态度和言谈语调都给副监狱长留下了深刻的印象，从中可以看出积极的心态所带来的热切和诚恳。他得到了工作。
查理·华德继续用积极的心态从事学习和工作，他成了监狱电力厂的主管人，领导着150个人。他鼓励他们每一个人把自己的境遇改进到最佳的地步。
美国中北部明尼苏达州首府圣保罗市“布朗比基罗公司”经理比基罗因被控犯了逃税罪，进入了莱文沃斯监狱。查理·华德对他很友好。实际上，查理已越出了自己的处世范围，他激励比基罗设法适应自己的环境。比基罗先生十分看重查理的友谊和帮助，他在刑期行将届满时，告诉查理：“你对我十分亲切。你出狱时，请到圣保罗市来。我们将给你安排工作。”
查理获释出狱后，就来到了圣保罗市。比基罗先生如约给查理安排了工作，周薪为25美元。查理在两个月之内就成了工头。一年后，他成了一个主管人。最后，查理当了副会长和总经理。比基罗先生逝世时，查理成了公司的董事长。他担任这个职务直到逝世为止。
在查理的管理下，布朗比基罗公司每年销售额由不足300万美元上升到5000万美元以上，成了同类公司中的最大的公司。
查理由于怀有积极的心态，极愿帮助那些不幸的人。这样，他本人就得到了平静的心情、幸福、热爱和人生中有价值的东西。根据总统的命令，他恢复了公民的权利，这是用以表彰他那模范性的生活。那些认识他的人对他极为崇敬？他们自身也受到了鼓舞，努力去帮助别人。
也许他的最不平常和最值得表扬的事迹就是雇用了500多位来自监狱的男女。他们在他严格而明了的指导和鼓励之下，继续在复兴的大道上前进。他决不忘记他曾经也是一个犯人，他戴着一个手镯，上有一个标签，刻有他在监狱时用的编号，作为一个标记。
查理·华德曾经被判刑入狱。那很好！为什么？如果华德继续往原来的方向奔去，谁知道他会变成什么人啊。他在狱中学会了用积极的心态去解决他的个人问题，终于把他的世界改造成为适合生活的更好的世界。他变成了更有益、更善良的人。
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