日本主管皇室事务的宫内厅宣布天皇和皇后逝世后，不实行传统的土葬，而是火化。
宫内厅解释说，这是奉承天皇和皇后的旨意做出的决定。
除了历史上偶尔有过火葬之外，日本历代的大多数天皇和皇后，逝世后实行土葬，明治、大正和昭和天皇均如此。因此，当今的明仁天皇要给自己火葬，着实让日本国民惊讶。
宫内厅的解释说，天皇认为国家土地越来越少，建造大规模的陵园不仅浪费土地，也浪费钱财，实施火葬后不仅可以将陵园的占地面积缩小，而且还可以减少建设成本。
据测算，即将建造的现今天皇的陵园，将会比他父亲昭和天皇的陵园小20％。
让日本国民还感到吃惊的是，美智子皇后已经谢绝了天皇要求她逝世后同穴合葬的要求。
夫妻死后合葬天经地义，为何日本皇后不愿意与天皇同穴合葬？这个谜题，皇后自己没有解释，采访皇室几十年的老记者神田秀一揭开了这个谜底。
神田先生说，天皇和皇后是一对很恩爱的夫妻，几十年来相濡以沫，也是日本夫妇的楷模。正因为如此，天皇才觉得皇后伴随自己一生，逝世后也期望永远在一起，但是皇后觉得自己没有资格跟天皇同穴。一方面，迄今为止，天皇和皇后的陵园虽然在一个位置，但是都是分别建造，并保持一定的距离。天皇陵规模大，皇后陵规模小。更重要的是，皇后觉得自己是民间女子出身，毫无皇家血统，因此没有资格与尊为“神”的天皇合葬一起。
由于皇后的坚持，据悉天皇已经同意了不合葬，但是要求在同一个陵园里平排建造，规模与样式也相同，让俩人逝世后也相依为命。(www.xing528.com)
为此，宫内厅公布了天皇与皇后陵园的设计概念图，看上去很朴素，但是皇后的陵比天皇的陵小。陵园将建造于东京都八王子市的皇家陵园里。
美智子皇后是第一位嫁入皇室的民间女子。1934年，美智子出身于一个商户家庭，她的爷爷是日本目前最大的食品公司——日清制粉集团的创始人。她的父亲正田英三郎一直担任集团公司的社长和董事长。1957年，美智子以第一名的优异成绩从圣心女子大学英文专业毕业，正准备报考研究生时，在一次网球赛上与当时的明仁皇太子相遇，并一起搭档参赛。
明仁皇太子对美貌聪慧的美智子一见倾心，两人开始了热恋。但是这段恋情一度遭到皇室的反对，因为至少是从明治时代以来，皇妃都是从皇亲国戚中选择的，没有选民间女子入皇室当皇妃的历史。但是在皇太子的一再坚持和抗争下，一年后，皇室会议最终同意了这门婚事。
1959年4月，明仁皇太子与美智子皇妃结婚，有53万人涌上街头，夹道为他们祝福。日本国民为皇室拥有这么一位美貌聪慧的皇妃而欢呼。
1989年，昭和天皇逝世，明仁皇太子即位，美智子也成为日本皇后。
在日本国民中，美智子皇后被认为是日本女性的楷模。她和天皇出行，永远是保持和天皇半步的距离，遵从“夫皇”成为她生活的全部。两人育有二男一女，并有3个孙女1个孙子。
明仁天皇为何现在突然准备起后事？最大的原因是天皇和皇后最近感觉到身体越来越差。
明仁天皇今年已83岁，因为患有前列腺癌，前年又动了大手术，他已经流露出了希望“生前退位”的意向。而皇后今年82岁，腿脚也经常出问题。趁自己还健康清醒的时候，安排好后事，尽量不给政府和国民添麻烦，为后辈树立一个“平民天皇皇后”的榜样，是这对夫妻的最大愿望。
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