研究者面临的最大挑战之一是确定研究的内容。即使是成果颇丰的科学家，也需要花时间好好思考这个问题。把研究内容的范围缩小，有目的地聚焦在一个研究主题上具有一定难度，正如我们在前一章谈到的，研究问题的生成不是轻而易举的。
虽然并没有屡试不爽的确保每个研究项目成功的方法，但借鉴下面的步骤还是能带来一些帮助。
（1）找出一个你感兴趣并有所了解的、相对宽泛的主题
研究是一个耗时的过程。对于科学家而言，一个项目可能要持续几年才能完成，而且常伴随着大量资金的投入；对于学生来说，研究项目可能持续几周到一年，有时甚至需要两年或更久的时间。不论项目是大是小，每个人多多少少都会在研究这条路上碰到一些问题或障碍。对所研究的领域真正感兴趣和有激情很重要，这将促使你自始至终充满动力，驱使你竭尽所能地找到尽可能多的办法解决研究问题。
同样，想要清楚地表述一个研究问题，就需要你了解研究对象的相关背景知识。文献综述（本章后面会探讨）能帮助你进一步理解所研究问题，并在开展研究前储备一定的背景知识（甚至研究经验）。例如，虽然物理学家和人类学家都是科学家，但物理学家不大会仅凭物理知识从事文化类的研究，人类学家也不会在没有天文学背景知识的情况下从事星体研究。这并不是说物理学家没有从事人类学研究的能力，反之亦然；而是因为两个学科的研究方法、理论知识、常规课题和当前的研究趋势都截然不同，因此，人们几乎不可能在对所要探寻的领域没有前期了解的情况下，提出值得研究的问题。
对于中学或大学阶段遇到的不熟悉的研究项目，你可以在提出研究问题之前花点时间熟悉相关课题，确保你对课题相对了解，能够识别出潜在漏洞或值得聚焦的问题。
（2）把你的主题分解成更多的子主题，并选出你最感兴趣的
当初步确定感兴趣的研究内容后，你需将其进行分解，得到内容更为集中的主题。这时会用到你所做的背景研究或前期掌握的知识，因为你现在能了解到所研究领域的核心主题及关键问题。
例如，“一次性塑料制品对环境的影响”，这对全球所有人都是一个重要且紧迫的问题，并激发了不同领域专家的研究兴趣和热情。然而，这个主题的内容非常宽泛，它本身几乎不可能被直接作为研究问题。至多，你可以对一次性塑料制品引起的问题提供一个描述性的概括，作为一个探究项目的一部分。
社会科学家可能把这个内容作为引导背景，而后专注于研究在垃圾堆积如山的发展中地区，一次性塑料制品对人类健康的影响。海洋科学家可能专注于塑料对某种具体海洋动物或特定海域环境的影响。工程师可能会选择一些应用手段，探索如何利用创新技术减少一次性塑料制品的使用，来减少其对环境的影响。
关键在于，在每个宽泛的内容中，都有许多主题可供选择。因此，深入了解这些核心概念并找到一个既有趣又与你的强项或已有经验有关的主题，将帮助你提出一个可聚焦且有研究价值的问题。
（3）提出与你的主题有关的研究问题
正如在第二章中探讨的那样，确定一个研究问题并非易事。问题要足够具体，能引导一个研究项目，它应该是可行、有趣（对研究者自身及其他相关人员、投资者或为项目评价者而言）、新颖、符合伦理并且有意义的。你的研究问题可能包含一个主要问题和几个次要问题，也可能只包含一个单一问题，两者都可行，但核心是一个好的研究题目应等同于多个好的研究问题。(www.xing528.com)
（4）为你的研究制定目标
研究问题和研究目标服务于同一目的：引导你的研究，告诉你需要使用的方法和研究手段。它们主要的差异在于名称。一个研究问题就是一个问题，它呈现了你想发现的东西；而目标是行动导向的概述，描述了你希望取得的成就。研究问题是必须有的，而目标虽然极为有价值，但不是所有的科学家都必须设定的。也有些科学家可能为了发展研究问题而先设立目标。没有哪一种方法是完美的——完全取决于主题、研究者以及能帮助解决研究初期问题的一切事物。
（5）评估你的研究主题、问题和目标
最后一步是评估你的研究内容。问问自己：研究主题、问题和目标能否让你产生激情？你对它们感兴趣吗？你有充足的时间或资源来达成你设定的目标吗？你能得到需要的数据吗？你的目标是否支持并引导你回答研究问题？
如果回答都是肯定的，那么你的研究问题将很可能得以解决。如果你的回答是否定的，那么你需要回头重新评估你的研究问题和目标，直到你能做出肯定回答。
总之，构建一个你能在实际中解决的研究问题，关键在于：
在开始研究前充分掌握关于该主题的背景知识，确保你提出的研究主题和问题有价值，并会对现有的知识体系做出贡献。
构建符合实际的问题和目标，要考虑在现有时间和资源（包括专业知识）下的可行性。
找到使你产生兴趣又能驱动你的研究主题，确保你在做研究时有动力跨过具有挑战性的障碍。
对在一定时间内，凭借现有知识和可获得的数据信息而能取得的成就，抱有切合实际的态度。
研究问题就如同建筑物的基础，坚实的基础能保证建筑物岿然不动；基础不牢，建筑物则会在某种条件下开裂、破碎。同理，一个好的研究问题是一个成功的研究项目的基础。
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