1987年5月15日，前苏联成功发射了一枚名为“能源号(℈нeргeтика номeром)”的超级运载火箭。火箭长约60米，总重2400吨，起飞推力3500吨，能把100吨有效载荷送入近地轨道。
“能源号”运载火箭由两级组成，分助推级和芯级两级。助推级由四台液体助推器构成，每个助推器长32米，直径4米；芯级长60米，直径8米，由四台液体火箭发动机组成。
第一级捆绑4台液体助推火箭，高39米，直径4米；第二级为直径8米的芯级，由4台液氢液氧发动机组成。发射时，助推级和芯级同时点火，助推级4台助推火箭工作完毕后，芯级将有效载荷加速到亚轨道速度，在预定的轨道高度与有效载荷分离。第一级4台助推火箭工作完成后，由地面控制脱离芯级火箭后回收，经修理后可重复使用50次；芯级火箭可将有效载荷送入地球轨道运行。
由于这种两级“能源号”火箭只能把重型有效载荷送入低地球轨道(芯级只能作亚轨道飞行)，要把有效载荷送入高地球轨道或逃逸轨道还需再加一级，所以研制了两种新的辅助级，即上面级(EUS)及制动和修正级(RCS)。这两种辅助级是单独使用还是一起使用，取决于执行的任务。(www.xing528.com)
正是由于“能源号”采取了积木式的设计，它既具有发射大型低轨道有效载荷(105吨)和航天飞机的能力，又具有将10吨以上有效载荷送入地球同步轨道或飞往月球和行星轨道的能力。其中，同步轨道运载能力约为18吨，月球轨道运载能力为32吨，火星和金星轨道的运载能力为28吨。
“能源号”运载火箭的主要任务有:发射多次使用的轨道飞行器；向近地空间发射大型飞行器、大型空间站的基本舱或其他舱段、大型太阳能装置；向近地轨道或地球同步轨道发射重型军用、民用卫星；向月球、火星或深层空间发射大型有效载荷。
1988年11月15日，“能源号”火箭将不载人的“暴风雪号”航天飞机送入亚轨道，在160千米高度上启动航天飞机上的发动机，将“暴风雪号”助推到入轨速度，然后机上发动机再次启动，把“暴风雪号”送上250千米的圆形轨道，成为前苏联运载火箭发展的一座新的里程碑。“能源号”运载火箭目前仍是世界上起飞质量和推力最大的火箭。
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