从科学史的发展历史来看，无论是研究内容、研究方法还是研究视角都处在不断地变化之中；同样，科学编史学在研究目的、研究功能、研究纲领等方面也处于不断地变化之中。20世纪50年代以来，随着科学技术的长足进步和迅猛发展，科学技术对社会的影响日益扩大和显著，特别是进入20世纪90年代以来，科学技术更是渗透到了社会的各个角落，不仅深深影响着政治、经济、文化各领域，也与每个人的生活息息相关。一方面，随着科学技术不断向“大科学”发展的趋势，与科学技术相关的事务越来越成为一个国家的最重要课题之一。进一步地，与科学技术事务相关的决策也越来越成为国家决策中至关重要的组成部分。这种科技决策，不仅对国家，也对社会中的每一个公民产生着重要的影响。在民主化进程不可阻挡的国际趋势下，相应地，公众应该也必须参与到科技事务的决策中去。另一方面，随着科学技术的发展，其风险性和不确定性也在增加，其后果往往需要由公众承担，这就需要赋予公众对与科学技术相关事务有参与和监督的权力。第三方面，随着科学技术的“生活化”以及公民受教育程度的普遍提高，科学越来越成为一种消费，公众对科学技术的需求也日益增长。从这三个方面的发展趋势来看，我们会得出一个显而易见的结论，科学需要公众的参与，公众需要对科学的理解。近年来，科学传播兴起并蓬勃发展，正是这种趋势的明证。在这种情况下，为科学传播的发展提供坚实的理论支撑就是学术界一项重要而迫切的任务。科学史作为科学的文化研究中重要的一支，面对这种时代的趋势，应该发挥自身的特点和优势，在科学与公众之间搭起桥梁。
就科学史自身的发展而言，科学史的研究目的、功能和价值始终是科学编史学的一个重要课题。从古希腊时期科学史作为萌芽诞生之初，到20世纪初科学史作为一门学科的建立，再到今天科学史与现代教育改革的结合，在整个科学史发展的过程中，科学教育始终是科学史最重要的功能之一。而在当今这样一个“泛科学化”的时代，科学教育早已不能仅仅局限于学校的正规教育，也应该最大范围地包括科学的大众传播（包括政府与公众之间的传播，媒体与公众之间的传播，科学共同体与公众的传播等）。科学史必须顺应时代的发展，对研究目的与功能进行拓展和突破，加强科学史的应用研究，为自身的发展寻求新的空间与价值。(www.xing528.com)
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