不列颠贵族精神的发展：重要成果

从中世纪不列颠的大环境来看，诺曼征服后，威廉一世把在诺曼底已发展非常成熟的封建制度带到英格兰，将古不列颠的政治遗产与诺曼底的封建领主制相结合，产生了新的封建贵族——诺曼贵族。当然，这种与欧洲大陆封建主义存在着诸多差异的封君封臣制不仅造就了一个诺曼贵族群体，同时也造就了中世纪不列颠贵族独特的政治文化。对于中世纪的不列颠贵族而言，权利是生命，是区别于平民的主要标志，是政治价值中最为重要的。贵族根据权利来定义自由，认为自由就是通过对其领地权、财政权、参政权和荣誉权等权利的承认和保护来限制君王的权力。以自由为名义，贵族与国王进行了不间断的抗争。对自由的追求和中世纪浓厚的等级观念共同构成了不列颠贵族权利自由观。贵族极力推崇法律至上，其根本目的在于对封建贵族特权的维护。《自由大宪章》就是中世纪不列颠贵族运用法律限制权力的典范。

贵族文化的核心是贵族精神，研究中世纪贵族文化的重要发展就要关注中世纪贵族精神的主要内容。忠诚是中世纪贵族精神中倍受重视的伦理道德，以对上帝、君主的忠诚为主要内容，是维系国王与贵族封建契约的重要情感纽带。贵族对君主的忠诚决不是无条件的愚忠，而是将对贤明君主的忠诚与对专制暴君的反叛结合起来。贵族忠诚保证了中世纪君主政体虽然内容渐变而形式却千年一贯，保持了政治的稳定性和连续性。在这种观念的影响下，贵族具有了强烈的主人翁意识。同时，贵族强大的经济实力和政治上的轴心地位，使贵族产生了强烈的社会责任感。当国家或民族危难之际，贵族们常能挺身而出承担责任，甚至会贡献自己的财产乃至献出生命，来抵抗外来侵略和关心民生疾苦。在向上流社会看齐的风尚中，贵族的这些良好的精神气质，成为官方的政治价值参照系，被社会各阶层广泛学习和模仿而深入人心。中世纪不列颠贵族政治文化是不列颠政治文化的重要内容。它对世界现代政治制度和政治文化的形成，起到重要的先导作用，也为现代政治文明的形式做出了重要贡献。

中世纪不列颠贵族占有大片土地，每个贵族都在自己的领地上建立起了独立王国。整个国家是各个贵族王国的联邦。国家事务与他们息息相关。一个对国家事务相当冷漠的贵族是不称职的，也不会得到人们的尊重。作为国家的主人，他们必须主动积极地参与国家政治事务，同时他们强大的经济实力、较高的教育水平和管理能力，使他们的参政愿望得以实现。中世纪不列颠贵族的主人翁意识决定了他们承担主要的社会责任，切实地关心民众的生活和国家的发展。贵族强烈的社会责任感要求他们积极参与到政治生活中来。在中世纪，政治是贵族的事务，政治领域为贵族所垄断。诚然，中世纪贵族们远没有达到城邦时代公民对政治的绝对垄断，绅士和市民也扮演了重要的政治角色，不过贵族毕竟处于政治的轴心，是封建国家政治生活的积极参与者。(www.xing528.com)

在不列颠的政治结构里，平民不能直接进入国家的公共生活中。而贵族作为一种中间阶层能够有效地架起平民与国王之间的桥梁，同时在一定程度上使平民在贵族的一定庇护下免于国王权力的侵害。从另一角度看，如果国王权力未能有效安抚平民，那么他们的反抗行为也往往直指国家最高政权，所以贵族作为中间阶层的作用在这一层面也能得到体现。贵族在维护国家政治稳定，贯通上层与下层平民之间的政治沟通方面发挥了十分重要的作用。中古时期的所有贵族都占有大量土地，作为一方土地的领主，间接地管理着这个地区。关心本地区人民的生活也是贵族责任的一部分。所以，中世纪贵族也很热衷于社会公共慈善事业，妥善解决自己领地内的各种民事纠纷和处理与民众相关的其他事务。中世纪贵族一方面认为能经常参与到国家事务中是无上的荣耀，政治是一种高尚的事业；另一方面，他们也认识到国家的命运与自己紧密相连，一荣俱荣、一损俱损，在参与国王政府的正常运作过程中和国王建立了亲密的关系，从而维护好自己的土地和特权。所以参加国家和社会事务同时也是他们的责任。

贵族精神表现出来的强烈的主人翁意识和社会责任感，从根本上是出自本阶级的利益，是为了篡取更多的政治资本，维护本阶级的传统权利与自由。他们参与、干涉国家大事，处理社会和民众的日常事务，一方面表达了他们对荣誉感的渴求，另一方面也直接地将他们体现出的贵族集团的一种强烈的社会责任感载附于这些国家大事与日常事务中。当然，在国家或民族危难之际，贵族们常能挺身而出承担责任，他们甚至会贡献出自己的财产乃至生命，来抵抗外来侵略。这其实是对贵族这种主人翁精神和责任意识的放大，由最初的对本阶级利益的维护上升为对整个民族利益的保护。不列颠贵族阶层的这种政治责任感也极大地影响到了一般民众。不列颠贵族对政治事务的关心与积极参与为中世纪不列颠政治增添了许多贵族气质。