1064年，埃塞克斯的伯爵哈罗德·葛温森32岁，英俊潇洒、蓄着金色的胡须，浓密的长发及肩，在宫廷争斗中身经百战。在公元11世纪50年代早期，他的父亲戈德温曾率领众多男爵，在一次内战中举兵反抗爱德华王，并在这次战役中刺死了爱德华的哥哥阿尔弗雷德。在外流亡了一段时间之后(包括威廉造访英格兰的这段时间)，父子两人回到了英格兰，强迫爱德华罢免了诺曼底导师的官职，又从爱德华那里攫取了大量的权力。
戈德温死于1053年。他的地产与头衔则全部由哈罗德承袭，哈罗德的弟弟托斯蒂格也成了北方诺桑布里亚伯爵。出乎人们意料的是，哈罗德与英王发展了良好的关系。因为他巧妙地镇压了威尔士的反抗，手刃敌军首领之后将其首级和傀儡一并送交爱德华，这才取得了爱德华的信任。
这时的爱德华智力、体力都已经开始走下坡路，他把大部分时间花在了宗教以及重建和扩大教堂(今日广为人知的威斯敏斯特大教堂)这些事务上，以纪念圣·彼得。据哈罗德说，爱德华对他是言听计从，甚至允诺死后将皇位传与他。
1064年9月，哈罗德登上一艘满载着大乡绅(皇室随从)的船，从英吉利海峡起航。关于哈罗德此行，今天的史学界仍有争论。一些人说他是要出使欧洲大陆——尽管没有携带大批出使随从。另外的史学家们指出，当时的编年史家描述哈罗德手擎猎鹰，朋友们牵着猎狗，满心欢喜地上了船。他们可能是去友邦佛兰德斯，那是托斯蒂格姐夫的领地。
无论如何，他们最终出发了。仅他的随从就占据了两艘维京快船，这种船只有一面彩色的帆，船头船尾都很窄。一场风暴让哈罗德的船偏离了航向，后来在法国阿布维利附近的海岸搁浅。这正是盖伊伯爵的领地。根据这位伯爵的严刑律法，任何遇难船只的旅行者都由他掌控并用赎金赎回。因此这位伯爵扣留了哈罗德和他的朋友们，并收走了他们的佩剑。据史料记载，伯爵让未来的英王戴上手铐并关在了地牢里。
威廉公爵闻听此事后，派了两个人到盖伊的城堡里要求释放哈罗德，慑于威廉的势力，伯爵只得退步。在一队法国骑兵的陪同下，盖伊亲自护送哈罗德和他的朋友们去见威廉，威廉亲自率部迎接这位英格兰伯爵。(www.xing528.com)
两队人马在通往诺曼底的主干道上相遇。这次历史性的会晤地点就在乡野之间。盖伊策马向前，掉转马头把哈罗德指给威廉看。这是这对宿敌、英格兰皇位的觊觎者第一次会面：哈罗德身材修长、高挑蓄髭；威廉则更高大、结实，黑发但不蓄须(诺曼人的习惯)。威廉把哈罗德带回到了鲁昂的宅邸，友好、谦恭地接待了他。一位历史学家将这种谦恭称作“一种政治手段”。
威廉不顾哈罗德急于返回英格兰的愿望，硬是请他观看阅兵式和武器展，甚至劝说哈罗德与其一同出征镇压布列塔尼的反抗。哈罗德后来在战场上的表现令人敬佩之至，但为了一个可能和自己抢夺王位的人卖命，肯定会带有一些难以言说的情绪。
更令人称绝的还在后面。据诺曼史料上著名的拜约挂毯记载，这一战之后，由诺曼底贵族出席的庆典上，哈罗德发誓效忠威廉。不仅如此，史料还记载，私下里哈罗德承认威廉继位的优先权，还把自己的妹妹许配给了威廉家的一个男爵。作为回报，威廉把自己的女儿许给了哈罗德。
这是否属实已经无从考证。或许是哈罗德在一片陌生的土地上，无论人家对他多客气，他总觉得自己是人质，所以他才在庆典时表现得好一点，之后好顺利逃走。几天之后，他坐船返回英格兰。旁观者都能看出来，他要惹祸上身了。尽管可能是被逼发誓，他还是照做了——中世纪的人们可是一言九鼎。一位法国编年史家这样描述哈罗德：“这个英国人身材高挑，面目英俊，拥有非凡的体力、勇气、雄才大略，勇猛又具幽默感。这些天赋能给他带来一切荣耀。但如果这些天赋不能让别人称颂、敬仰，那还有什么用呢?”
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