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严复在天津审判文化中参与开平矿案

时间:2023-07-30 理论教育 版权反馈
【摘要】:1901年3月,严复应张翼之邀,回到天津就任开平矿务公司华部总办。不久,严复参与制定《开平矿务公司试办章程》,随后公告老股东更换新公司股票。张翼让严复代拟《遵旨回奏开平矿务情形折》,但其收回开平毫无眉目。几年之后,严复撰《关于开平矿案的说帖》,分析了案件,指出“今有限公司系英国法人,既非条约,又未经特别允许,并未向中国农工商部正式挂号,其在开平执管地产,开采矿苗,实属违背中国法律”。

严复在天津审判文化中参与开平矿案

■曲振明

1900年6月,开平煤矿被八国联军占领,矿局督办张翼以“保全开平矿务局产业”之名义,给予洋员德璀琳“便宜行事之权”,并委托德璀琳“广招洋股”,将开平矿务局变为中外合办的公司。德璀琳以开平矿务局代理总办身份,与墨林公司代理人胡佛签订《卖约》,把开平的产业卖到胡佛名下,并由墨林公司相助,依据英国法律以“开平公司”名义注册组建新公司。同年12月,开平矿务有限公司(即“开平公司”)在伦敦注册。1901年2月,张翼又签订《移交约》和《副约》,将原开平矿务局产业移交新的开平公司。虽然《副约》中有“督办、中国股东享有的权利及设立中国董事会”等条款,但这些规定并没有得到认可和执行。

1901年3月,严复应张翼之邀,回到天津就任开平矿务公司华部总办。不久,严复参与制定《开平矿务公司试办章程》,随后公告老股东更换新公司股票。由于英方私下操纵,许多中国股东抛售股票,使中国人在公司持有股份仅占10% ,开平矿务局实际上已被外国资本控制。随后,英方不准许在唐山厂矿悬挂龙旗。袁世凯非常愤怒,上《请饬外务部声明产地权利折》,弹劾张翼。光绪皇帝责成张翼赶紧设法收回。张翼让严复代拟《遵旨回奏开平矿务情形折》,但其收回开平毫无眉目。1903年12月、1904年4月,袁世凯又两次参劾 。到了这一步,只能走法律途径。1904年12月,严复随张翼赴伦敦。

1905年1月,伦敦高等法院正式开庭,张翼代理律师勒威特列举大量原始资料,控诉了墨林及开平公司的欺诈行为。诉讼请求有两点:一、要求判令《副约》有效并且判令被告执行《副约》条款,如认为《副约》无执行力,则应宣告《移交约》是由欺诈手段获得的,应予取消;被告无权保留《移交约》中的权益,除非对被告妥善履行《副约》所列条款。二、向英方索赔经济损失。

同年3月,法院作出判决:一、《副约》与《移交约》合法有效,二者视为一份文件。《副约》应当遵守奉行。被告如不遵守《副约》,就不得享受《移交约》所载产业及其利益,法院将尽力把矿产及产业收回交还原告。二、不支持索赔要求。三、张翼无失信和无端之处。被告提出上诉。(www.xing528.com)

1906年1月,经过原被告辩论,法院判决:墨林、墨林公司及开平公司应遵守《副约》;按照《副约》的真实解释,张翼应得之权利不应超过该公司章程给予的董事兼总经理权利,《副约》中没有给予张翼督办的权利,也无给予此权之意,张翼不得行使此权;驳回张翼索赔要求。最终张翼一无所获。

在被告举证的文件中,张翼中饱私囊的问题暴露无疑。严复一改以前为张翼辩护的态度,并离开了张翼。

几年之后,严复撰《关于开平矿案的说帖》,分析了案件,指出“今有限公司系英国法人,既非条约,又未经特别允许,并未向中国农工商部正式挂号,其在开平执管地产,开采矿苗,实属违背中国法律”。但在当时的政治环境下,严复的力量微不足道。

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