土耳其的入盟申请给欧盟提出了最大的难题。在所有入盟候选国里，土耳其的战略位置最关键，它位于欧洲与世界上最动荡的中东地区之间。土耳其是北约的重要成员国，位于俄罗斯南翼，西方如果失去它，也会对地缘政治局势造成重大影响。土耳其早在1964年就提出加入欧共体的申请，比其他任何申请入盟的国家都早。欧盟也想与土耳其建立良好关系，鼓励这个国家推进民主和现代化的努力。然而，出于一系列的原因，包括国家规模、人权、收入水平、宗教信仰等因素，欧盟对土耳其的入盟申请有很大的顾虑。
土耳其入盟问题关系到欧盟对自身的定位及其认同的性质，对欧盟提出了重大的挑战。法国前总统、欧盟制宪委员会主席德斯坦2002年11月接受法国《世界报》采访说，土耳其首都及95%的人口在亚洲而不在欧洲；它有不同的文化、不同的处事方法、不同的生活方式。土耳其入盟将意味着“欧洲的终结”。[10]德斯坦的这种情绪并不独见，他的评论得到了德国前总理施密特的响应。施密特公开表达出这样的担忧，即土耳其入盟“会给非洲和中东的其他穆斯林国家类似的要求打开大门”，导致“欧盟从一个政治联盟退化为一个自由贸易区”。[11]法国国际关系研究所所长蒙布里亚尔则认为，欧盟的核心观念是民主、法治、人权、世俗主义、市场经济、安全和团结。他说“我们在欧洲想要实现的是一种新的政治单位，其身份认同就是建立在这些观念之上”。[12]土耳其入盟将表明欧洲能够从原来那种基于区域、历史和宗教文化传统的比较狭隘的自我认同，转向一种面向未来的、以政治性认同为特点的多样性认同。(www.xing528.com)
毫无疑问，土耳其入盟将在很多方面深刻地改变欧盟，对欧盟的影响将远远超过2004年5月欧盟的扩大。从地理上看，土耳其入盟将把欧盟的边界往东南方向推进，从而为格鲁吉亚、亚美尼亚和乌克兰等国家加入欧盟提供可能性。即便土耳其成为欧盟的最终“边界”，这也意味着欧盟将与伊朗、叙利亚和伊拉克接壤，欧盟与中东之间将失去战略缓冲带。从文化上看，欧盟将第一次穿越“基督教世界”的传统边界，甚至有些人担心欧盟将难以消化土耳其这个穆斯林大国。土耳其入盟还可能对欧盟构成更大、更具战略性的挑战，比如说，接纳土耳其对欧洲的认同和价值意味着什么，土耳其的成员资格要怎样才能与欧盟国家建设一个更紧密的联盟的目标相匹配。[13]德国当代哲学泰斗于尔根·哈贝马斯和法国哲学大师雅克·德里达多次强调要寻找一种能带动欧洲联合的共同价值观，即统一的欧洲认同价值观。欧盟作为一个价值共同体，是应该以自由、民主、法治、人权等为主要内容的西方价值观来界定，还是要用欧洲独特的历史和文化传统（基督教文化）来界定；欧洲认同是要偏重于制度认同还是文化认同，两者的关系如何以及应当如何。这些问题关系到欧盟自身的认同性质和未来的发展。土耳其入盟对欧盟回答这些问题既提供了机遇，又提出了挑战。2005年10月4日，欧盟正式启动与土耳其的入盟谈判。法国前总统希拉克在2004年年底的一次谈话中指出，土耳其的谈判有三种前景：谈判成功，土耳其成为欧盟成员；谈判在某方面出现问题，谈判中止；谈判在关键问题上无法达成协议，双方只能寻求建立某种“特殊的伙伴关系”，而不是以土耳其的入盟结束。[14]希拉克的话比较客观地勾画了土耳其的入盟前景及其复杂性，也折射出了确定欧盟最终边界的困难和挑战。
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