通过对已有的文献进行分析，可以发现，几乎所有文献都把20世纪90年代欧盟的扩大进程作为研究欧盟邻国政策的一个参考，指出在“扩大”政策和欧盟邻国政策之间存在很强的相关性。在欧盟邻国政策的形成过程中可以看到有一种明显的路径依赖，欧盟邻国政策发展的主要特性之一就是路径依赖。什么是路径依赖？皮尔逊指出，在社会科学研究之中，路径依赖有广义和狭义之分。广义上的路径依赖是指前一阶段所发生的事情会影响到后一阶段出现的一系列事件和结果。狭义上的路径依赖是指“一旦一个国家或地区沿着一条道路发展，那么扭转和退出这条道路的成本将非常昂贵。即使存在着另一种选择的情况下，特定的制度安排所筑起的壁垒也将阻碍在初始选择时非常容易实现的转换”。[1]简而言之，路径依赖就是指制度的一种自我强化机制，即一旦某种制度被选择之后，制度本身就会产生出一种自我捍卫和强化的机制，使得扭转和退出这种制度的成本将随着时间的推移而加大，也就是说之前已有的政策会对之后制定新政策在思路、方法、机制等方面形成约束。
2002年年底，时任欧盟委员会主席普罗迪对新的欧盟“近邻政策”发表的一次演说中说道：“让我来解释我们应该采取什么模式。我承认我想到的许多要素都来自于扩大进程。”[2]在ENP的奠基性文件“大欧洲”通讯以及ENP战略文件里，一再提到“扩大是成功的外交政策工具”以及“要把欧盟扩大带来的好处扩展到邻国”的战略目标。当然这不意味着在欧盟邻国政策框架里发展的政策工具只是简单地模仿扩大政策，从扩大政策到欧盟邻国政策的转换有许多重要的结构和概念的调适。欧盟邻国政策是对扩大政策的学习和调适相结合的结果，以回应欧盟扩大后的政治环境。它受到路径依赖的塑造，但也源自学习和调适的结合。学习是关于用过去行为的因果关系来解决新问题的洞察力的运用，而调适是把之前的因果关系适用到新的局势里，行为体的行为有所变化，增加了新的活动（或丢掉旧的）。学习和变化可能发生在个体层面上，也可能发生在制度的层面上。对扩大政策和欧盟邻国政策的研究就是关于路径依赖、学习和调适的一个很好的例子。(www.xing528.com)
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