衡平法在英语中为“equity law”，“equity”即衡平，源于拉丁文“AEquitas”，该词源于古老的希腊文，意为平均或按比例分配，并又逐渐衍生出“公平”“正义”的含义。之后，罗马人首次将“衡平”内涵运用到实践当中，诞生了罗马最高裁判官法，将其作为对僵化、古板的成文法进行弥补和变通的一种方式。十三十四世纪时的英国，政治上随着王权的加强其与教权之间的冲突愈演愈烈，经济上资本主义的兴起使得社会经济关系剧烈变动，在此背景下，为了弥补和纠正普通法在程序内容上的形式主义与不能适应社会发展的弊端，掌握和保管着“国王良心”的大法官们，依据自然法中“公平正义”的价值理念来对案件作出裁决，由此在古希腊与最高裁判官法的基础上，逐渐发展出了一套与普通法体系相并列的衡平法体系。[9]（本文所述英国衡平法，指英国自中世纪开始兴起的与普通法或普通法法院并列的衡平法或衡平法院。）“春秋决狱”虽与英国衡平法所处的时空不同，分属不同法系，但二者在对公平正义实现的绝对追求，在对成文法、制定法的弥补与纠正方式，在运用司法权实现对案件的特别救济等方面，都表现出相同或相似的手段与理念——衡平。更为重要的是，英国衡平法所体现出的自然法正义与“春秋决狱”中内含的“中庸思想”，在哲学价值与内涵上本身就有相似与相通之处，因此，我们不妨将“春秋决狱”看成与英国衡平法既有联系又存在区别的一种本土法律现象。在这种情况下，以“衡平”这一二者所具有的共同价值理念的角度为切入点，来对中国传统法律文化中的“春秋决狱”与同样历史悠久且价值独特的英国衡平法进行比较研究，探究“春秋决狱”在与英国衡平法有诸多相似之处的情况下为何没有发展出一条与其相同的现代化法律道路的原因，这无论是对于“春秋决狱”的再诠释抑或是我国当前的司法实践，都具有十分重要的意义。(www.xing528.com)
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