人与动物都是有生命的自然存在物，自然力、生命力作为天赋存在于动物的身上，它们和生命活动是直接同一的。但是，动物的活动受到直接的、肉体需要的支配，而人的这些力量不但作为天赋，更作为才能、作为欲望存在于人的身上，人的生命活动能够被意识到，能够成为自己意志的对象，人能够把自己的目的性需要转化为满足需要所从事的现实活动，这就是实践，人在改造世界的实践活动中满足自身的需要。
动物由于生理遗传所决定的需要制约着它只能被动地去适应环境。而人超出了动物那种只能按照它所属的种的局限性的手段来满足其优先的需要。人可以在继承前人的劳动成果的基础上，运用多种手段，对外界进行能动的改造，生产出劳动成果来满足自身的需要。生产实践的历史性的发展变化，又会引起新的人的需要。人作为劳动者把无机界中更广阔的范围纳入自己对象性的活动中，引发新的生产、新的产品来满足并创造新的需要。马克思指出：“已经得到满足的第一个需要本身、满足需要的活动和已经获得的为满足需要而用的工具又引起新的需要，而这种新的需要的产生是第一个历史活动。”[1]“可以根据意识、宗教或随便什么来区别人和动物。一旦人开始生产自己的生活资料，即迈出由他们的肉体组织所决定的这一步的时候，人本身就开始把自己和动物区别开来。”[2](www.xing528.com)
另外，人除了为维持生命活动所需的物质需要外，还懂得美的规律、生活的享受，犹如宋明理学家所提出的“饮食者，天理也。要求美味者，人欲也”[3]。人的饮食，不只是为了饥食渴饮之欲，还为了追求美味；人的服饰，不仅为了遮体防寒，还为了形象美观；人的家居，不仅为了安全，还为了舒适。除此之外，人还存在着政治生活、精神生活的需要等。而这一切是动物所不具有的。
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