1986年的春天，几个年轻人在遥远的新疆酝酿着一个传奇。
这些年轻人中，有4位是亲兄弟。老大唐万里后来当选为全国工商联副主席，老幺则是后来在中国资本市场上翻云覆雨的“高手”唐万新。其他两个兄弟叫唐万平、唐万川。唐氏兄弟在声名鹊起之后，被人送了一个雅号 ——“万里平川一片新”。
未来到底什么样？这些年轻人脑子里一片朦胧。在创业的时候，大家的目标很单纯，大学肄业的唐万新是为了挣得出国读书的钱，而其他人只是想过得富裕一些。所以，唐万新等7人在新疆八一中学化学教师唐万里的协助下，用仅有的400元钱在乌鲁木齐市创办了一家名为“朋友”的公司。
那时候彩色摄影冲印业务在新疆是一个空白，“朋友公司”瞄准了这一机会。最早他们买不起冲洗机器，唐万新将从新疆客户手中收来的胶卷拿到广东冲印成照片，来来回回辛苦了一段时间，才买了台旧机器。由于“朋友公司”的价格比竞争对手便宜一半，一下抓住了整个市场，一年就赚了100万。
就这样，唐氏兄弟的人生梦想从“朋友公司”的成功开始不断膨胀。(www.xing528.com)
1986年，先后成立乌鲁木齐新产品技术开发部和天山商贸公司，从事彩相冲扩、服装批发、食品加工、计算机销售等业务，还曾为大学生、中学生提供课外辅导材料，涉足魔芋挂面、玉石云子加工、自行车锁制造、边贸、油田贸易等领域。
新疆天气好，挂面不会发霉，但是在美丽的新疆，善良的人民似乎对唐氏兄弟的挂面不感兴趣，绞面机绞出来的面条哪儿有家里的手擀面劲道足呢？新疆牛羊多，天然的肥料浇灌出来的农产品绝对是绿色食品，唐氏兄弟是不是低估了新疆人民的环保意识呢？这些都是玩笑的话，不过这些项目无一例外都赔了钱。到了1990年，曾经赚的100万元已经赔得一干二净。那个时候，唐氏兄弟就显示出“跌倒了再爬起来，大不了从头再来”的豪气和魄力。唐万里是教师出身，坚持认为电脑能赚钱，唐万新就接着去攒电脑卖，结果情况还不错，唐氏兄弟又积聚了一些资金。
是人们思想守旧还是创业方向错误？在经历一次次的失败后，唐氏兄弟开始在“朋友公司”的小办公室里商量未来的出路。他们觉得似乎走出新疆，未来才能更辉煌。
唐万里回忆起“朋友公司”，比当年的青春年少多了许多理性的意味：“不用多解释，从‘朋友’二字就可以看出有点江湖色彩，透着些哥们儿义气。这也说明德隆从她诞生那天起，就被打上了特定的文化烙印。在这一阶段很多东西都是非理性的，带有更多的英雄豪气。经过6年改革风浪的洗礼，‘朋友们’弄潮赶海遇到了发展的瓶颈。我们几个知识青年开始思索怎样突破这个极限。要结束追随潮起潮落、拾贝捡蟹的赶潮人形象，只有造一条船，扬帆下海，张网捕鱼，做大海真正的主人！”
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