普洱生茶就是用最传统的普洱茶工艺制作而成的普洱茶。普洱生茶需要经放置储藏，慢慢陈化发酵方得普洱茶之韵味。普洱生茶储藏的早期较多地保存了晒青毛茶的品质特性，其滋味浓烈、香气浓郁，茶汤呈金黄色。随着陈放时间的延长，茶品陈化加深，“青草味”等低沸点香气物质经转化消失，陈香彰显，香气愈趋纯正，苦涩味减淡，汤色加深为红褐色。
普洱熟茶是指以大叶种晒青毛茶为原料，通过渥堆发酵等人工增温增湿处理，促使晒青毛茶在微生物作用下快速发酵、氧化形成的再加工茶类。这种加工工艺是20世纪70年代伴随着渥堆技术的发明和运用才逐渐流行开来的。人工渥堆发酵工艺使晒青毛茶的青绿变为黑褐，其冲泡出来的茶汤口感醇厚回甘，具独特的陈香，且耐储藏，越久品质越好。
清人阮福《普洱茶记》记载的“八色贡茶”，清光绪年间《普洱府志》、曹雪芹《红楼梦》等文献史料记载的“普洱茶”实际上都属普洱生茶，故有人称之为传统普洱或“生普”。20世纪70年代以后的普洱熟茶被称为“熟普”。
关于普洱熟茶有没有有害微生物（黄曲霉菌）的问题，台湾大学孙璐西教授（2003）在试验中向模拟的普洱茶渥堆接种黄曲霉菌，但经过一段时间渥堆后未检出黄曲霉菌。试验显示，在渥堆普洱茶中各种有益菌占据了优势，黄曲霉菌无法生存繁殖。即便将渥堆的普洱茶消毒后接种黄曲霉菌，没有了有益菌群的优势种，黄曲霉菌也只有微量生长（含量仅有1.05μg/kg），含量远低于世界卫生标准。(www.xing528.com)
普洱茶愈陈愈香是人们在长期实践后达成的共识。但是由于其所经历的时间漫长，其变化规律目前尚无系统的科学数据分析。关于到底存放多长时间最好的问题，现在只是靠一些可达成共识的经验性数据来推测。熟茶储藏8至10年应为最佳品饮期，生茶则受储藏地点影响，一般应为15年至20年以上。这也是普洱茶的迷人之处，让茶叶伴随着你共同成长，使茶和人都有共同的岁月感，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，茶也不同。
图60 普洱熟茶
图60 普洱熟茶
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