假如真有外星文明存在，我们该如何证明他们的存在，进而跟他们联络沟通呢？1959年，科可尼和莫里森发表了一篇被称为“经典中的经典”的论文。他们认为，在一个高度文明社会里的外星人一定会送出一些信号，通过这些信号和其他文明社会接触。这些信号会是什么样子的呢？从传送速度和传送的集中性来考虑，他们会选择电磁波。若从电磁波在太空以及地球表面的衰减来考虑，他们会选择的电磁波频率不低于每秒一百万赫兹、不高于三百亿赫兹。只是，在这么大的一个范围里，他们会选哪个频率呢？
天文学里，有个很重要的频率，就是1420.4兆赫，这个频率换算成波长，按照波长等于光速被频率除的公式结果是波长为21厘米。这个频率是从哪里来的呢？大家都知道，一个氢原子有一个电子绕着一个质子在转，而且电子和质子都有它们的自转，当电子和质子的自转方向一致时，氢原子的能量比较高；当电子和质子的自转方向相反时，氢原子的能量比较低。如果氢原子从能量比较高的状态跳到能量比较低的状态时，这个能量的差异就会产生一个频率为1420.4兆赫的辐射。
氢原子在能量较高和较低的状态间跳来跳去是可能的，不过概率非常非常低。太空中90%的物质是氢原子，所以氢原子非常多，都加起来，我们在地球上的确可以侦测到频率为1420.4兆赫的辐射。天文学家在20世纪40年代发现这个现象，到1950年用实验确切证实了这个现象。科可尼和莫里森心想，这是宇宙中大家都知道的一个频率，外星人很可能就用这个频率的电磁波来传递信号。另外，在太空中这个频率的背景杂音也比较少。(www.xing528.com)
但是，还有个问题得回答。如果我们用无线电望远镜在太空寻找1420.4兆赫的信号，茫茫太空，无线电望远镜该指向哪个方向？科可尼和莫里森认为应该先从离地球不远的星球里找。所谓“不远”，至少也有15光年。在这个距离内，他们认为有七颗光度、寿命都和太阳差不多的星球，上面都可能会有生命，包括中国天文学中鲸鱼座里的天仓五和波江座里的天苑四，都可以作为搜索的目标。
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