当我们站在地上或者坐在椅子上，地球对我们的身体有一个吸引力，按照牛顿“作用力和反作用力相等”的定律，地板或者椅子的表面对我们的身体产生一个反作用力。地球的吸引力是往下拉，这个反作用力是往上推，两个力的大小是相等的，所以，我们的身体会维持平衡不动。当我们用秤去称体重或者去感觉自己的身体重量，感觉到的就是这个反作用力的大小。那么，既然地心引力和它的反作用力大小一样，有什么差别呢？没错，地心引力是不变的，但是，当其他力量加在我们身上时，全部的反作用力会增加或者减小，我们的重量也因而改变。
例如，当水给我们身体一股浮力时，地心引力是往下，浮力是往上的，相减之后反作用力会减小，使我们觉得比较轻。再者，当人造卫星绕着地球旋转时，旋转所产生的离心力和地心引力相抵消，所以在太空舱里会达到无重量的状态。严格来讲，无重量是比较准确的说法。零地心引力描述同样的物理现象，事实上地心引力是被抵消了，并非不存在。最后，当我们在电梯、飞机或者火箭里，不论加速或减速，我们的重量会跟着改变。这正是高中时学的物理，加速度和力是有直接关系的。
当飞机或者火箭向上加速时，身体的重量会增加，尤其火箭升空时加速度很大，所以宇航员感到重量的压力也很大。反过来，当电梯或者飞机迅速向下时，我们感到身体的重量会减小。这就是霍金教授在2007年4月26日坐在飞机里体验零地心引力的基本物理原理。(www.xing528.com)
多年来，美国太空署都用飞机在空中迅速往下冲，达到零地心引力来训练宇航员。1993年，有一家专门提供太空旅游和娱乐活动的商业公司，名字就叫作零地心引力。他们用一架经过改装的波音747飞机，每次升空90分钟，收费3，750美元（不过，霍金教授是免费的），飞机沿着一条抛物线的航道向上爬升，然后向下俯冲，每次乘客可以有30秒钟的时间体验100%的地心引力、1/3的地心引力（火星上面的引力），或者1/6的地心引力（月亮上面的引力）。在90分钟的飞行时间里，飞机会爬升、俯冲10至15个来回，让乘客有七八分钟的时间体验地心引力的消失或者降低，也就是没有质量或者质量减轻的感觉。当然，正如前面所讲，在这一升一降之中，乘客也会体验到重量的增加，不过，最大增加到1.8G，也就是地心引力的1.8倍，全程都相当安全。飞机的飞行高度是九千多米，每次最多可以载30位乘客，现在乘客可以选择在拉斯维加斯或佛罗里达起飞，还可以通过网络预先订位，你有兴趣试试吗？
为什么霍金教授要尝试这样的飞行？他说，人类必须到太空发展，尤其是当地球上充满了气候变暖、传染病等危险的今天，私人、商业、营利机构都可以参与太空的发展，不一定得靠政府机构完全承担。对一个六十多岁、全身瘫痪、世界级的科学家来说，这是个短暂而有趣的旅程。
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