宁夏黄河灌区自秦汉开发后，原来环境脆弱、生产单一、封闭落后的蛮荒之地，面貌开始发生根本改变。在开发初期，大规模的移民和屯垦，适应了当时的社会需要，人们也尝到了天时、地利的甜头，渐渐形成顺应自然经营灌溉农业的生产方式。此后历朝政府将这一地区作为移民实边的重点，在不断容纳人口的同时，扩展灌区土地，人、地关系保持着基本协调的局面。魏晋南北朝时期，北方民族南下，宁夏平原农耕与游牧并行发展，移民垦殖并未中止，农耕一直是主业。隋推行均田制和轻赋税制，推动了生产力的发展和人口的迅速增加。唐时在宁夏平原形成了较完善的干渠、支渠相配套的自流灌溉系统，粮草充足，成为当时人口迁入的重要地区。明代充分利用宁夏黄河灌区的水利优势，发展军屯、民屯、商屯生产，因屯田而形成的“屯堡”，演变成了后来的乡镇、县城。清代时期，宁夏平原农作物产量大幅提高，品种增加，成为这一地区历史上农业最为发展繁荣的时期。
在长达两千多年开发历程中，对黄河水资源的有效利用，协调了宁夏平原水、地、人的分布，在人口不断增加和经济承载力持续提高的同时，不断创造新的生态平衡，培育了人工水文网，成为西北干旱区地下水最丰富的地区之一，最终形成了宁夏引黄灌区这块绿洲。如果没有这块绿洲，环绕四周的三大沙漠就会连成一片，其后果不堪设想。这块绿洲的不断发展和完善，成为我国西部重要的生态屏障，起着维护黄河中上游及华北、西北地区生态安全的重要作用。人们从历史的经验中得到的另一个重要收获，那就是与黄河结成友善关系至关重要。对黄河的合理有效开发，赋予了人地生存和改善的空间，这是“天人合一”的结果，是崇尚传统“道法自然”的结果。这一传统观念在宁夏黄河流域各族人民中根深蒂固，呵护黄河成为深入人心的观念，也创造了许多保护黄河的有效措施，从而形成了人与自然相协调的传统局面。(www.xing528.com)
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