从先秦戎族进入宁夏开始，北方游牧民族就不断进入宁夏平原，他们将草原游牧文化带入宁夏的同时，很快接受了有更大利益的灌溉农业。两汉、魏晋南北朝时期，安置归附的匈奴、鲜卑等部众，北方少数民族大规模迁徙南下。进入宁夏平原的各民族，渐渐由牧转农，继而定居务农，成为开发灌区的新成员，有许多人融入汉族之中。唐代是各民族融合的又—高峰期，这个时期朝廷实施“羁縻府州”政策，安置内迁少数民族部众，宁夏平原也是设置羁縻府州的主要地区。贞观二十年（646年），唐太宗李世民到灵州（今吴忠市利通区），接受铁勒、回纥等少数民族部众的归附，并妥善安置，少数民族部众共呼唐太宗为“天可汗”。这是历史上著名的民族友好事件。宋朝时期，大批党项人进入宁夏平原，他们崇尚吸收中原汉文化，看到宁夏平原得天独厚的发展农耕业的优势，很快从游牧生产方式为主转型为以农耕生产方式为主，宁夏黄灌区有了新的扩大和发展，成为众多少数民族相交相融的地区。到了清朝，宁夏处于相对和平的环境，民族关系有所改善，经济文化有了新的发展，人口有了较大的增加。嘉庆年间，宁夏北部地区的人口，较之200年前的明嘉靖年间超过10倍。
有统计说，历史上宁夏地区曾有20多个民族定居繁衍，如果加上流动迁徙的民族，应不止于此。宁夏黄河灌区开发以来，无论哪个民族、通过什么途径移民于此，他们都要利用这里的自然条件和开发基础，顺势而为，承续农耕。他们都意识到黄河之利的重要性，在继承灌溉传统的同时，又扩大灌区，再度移民，通过推进农业生产获得更大利益。可以说，各民族共同开发了黄河，共同经营了黄河，也共同保护了黄河。在这个相依相融的历史过程中，有些民族演变成汉族或其他民族，有些民族不存在了。但无论如何演变，存在或消失，他们都曾凭借黄河提供的生命动力和汇集作用，凭借宁夏平原这个舞台，相互吸收，不断壮大，演出过本民族的史剧，为中华文化的多彩和中华民族的融合贡献了自己的力量，他们最终的归宿，是完全融入了中华民族共同体之中。黄河是他们共同的母亲河，民族融合也成为这一地区的悠久传统。(www.xing528.com)
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