与私法的其他领域不同，物权法通常被认为是一个静态的法律。物权法的现行原则与概念式推理都已经施行了很多年，其中有一些甚至可以追溯到古罗马时期。物权法之所以会呈现出这种静态，其原因就在于物权的对世性，其调整的不仅仅是当事人之间的关系，也会对第三人产生影响，在一些情况下，甚至对整个世界产生影响。[111]因此，法律通常对物权的设立进行严格的限制，这就表现为物权法定。
所谓物权法定是指物权法限制私人随意创设物权，[112]只有法律承认的属于物权的权利才具有物权效力。[113]物权法定一般包括物权种类与内容法定两个方面，前者是指物权的种类由法律事先规定，超出法律列名的范围，不属于物权，后者则指一旦当事人选择了物权的种类，该物权的具体内容也由法律规定，当事人不得增减。在物权的众多原则中，物权法定原则一直被认为是最基础、最重要的原则。一般认为，物权法定的探讨最初源于法国大革命时期，大革命导致了整个法国封建土地财产制度崩溃，这使得法国财产法律制度又重新回到了罗马法的轨道，依据罗马法，私法可以被区分为义务法（law of obligations）与财产法（law of property）。在法国民法典的制定中，当时的立法者就试图确立一个普遍适用于财产法制度的原则，这就是物权法定的雏形。这一原则的最终完善则应归功于19世纪德国民法推理与学说，当时的德国学术界将义务法与财产法彻底区分开来，认为财产法源于罗马法，其中所有权为一元化的、绝对的权利，而其他物权尽管在功能上不像所有权那样完善，但是仍然具有对抗第三人的效力。基于此，法律不仅对物权的种类进行限制，对其内容也进行了限制。[114](www.xing528.com)
这一原则在理论上被各国确定后，反映到各国具体的立法实践上，主要表现为以下几种形式：①直接在立法中予以规定，一般通过立法中物权法定条款予以认定，例如中国《物权法》、《法国民法典》、《德国民法典》。②物权法定只作为一项原则，在具体适用时具有一定的灵活度，这主要表现为英美财产法。具体而言：物权的内容基本上包括占有、控制、使用、担保等几种类型，在这几种物权类型下的具体内容可以由当事人决定，例如上文分析的bailment制度；受制于英美法系传统，法官在具体的案件中也可能会承认新的物权，这一般发生在不动产领域，比如阳台使用权；最后，由于衡平法的影响，尤其是对物权变动的修正，也可能会产生新的物权，例如动产抵押的产生。③其法律并不涉及物权法定，甚至公开表示不受物权法定的限制，但是仍然禁止当事人设立新的物权，例如西班牙[115]与南非[116]，事实上，这仍然遵从于物权法定原则，只不过对其适用做了最大限度的缩小。由上可知，在①的情况下，物权法定得到了非常严格的遵守，第②、③中，物权法定的限制是逐步放松的。
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