日本，位于东亚，领土由北海道、本州、四国、九州四个大岛及6 800多个小岛组成。国土总面积37.8万平方千米，总人口约1.26亿，是世界上高密度人口的国家之一。由于国土面积狭小、人口稠密，没有足够的土地对垃圾进行填埋处理，焚烧技术成为日本处理生活垃圾的不二选择。同时，日本又是一个资源匮乏的国家，几乎90%的资源依赖进口，因此，日本特别重视“资源”回收，生活垃圾进行焚烧处置前需执行严格的垃圾分类。
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在日本实行垃圾分类的初期，仅仅将垃圾分为可燃烧与不可燃烧两类，自1980年开始，日本逐步建立起一套近乎苛刻的垃圾分类制度。目前，日本垃圾分类的细化程度和复杂程度早已远远超出最初的设想。你能想象吗？横滨市给每个市民发放的垃圾分类手册长达27页，其条款有518项之多。如此细致复杂的条款往往连家庭主妇都不能完全记住，她们一般会在厨房里放一份分类手册，以便随时翻阅。说了这么多，你一定非常好奇手册上有些什么规定吧？我们来举例说明。
以常见的塑料饮料瓶为例，瓶盖和瓶身围绕的塑料纸属于“其他塑料容器包装”，瓶身则属于“PET塑料瓶”。因此，在日本丢弃这样的塑料饮料瓶需要四个步骤：①将饮料瓶中剩余的液体倒掉，最好将瓶内清洗干净；②拧下瓶盖，单独收集（因为瓶盖可以回收后加工成小朋友的玩具和书包）；③将瓶身的包装纸撕下来，丢到一般塑料垃圾里；④干净的瓶身踩扁后丢入可回收塑料瓶的垃圾桶。
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再比如空的香烟盒，由于外包的塑料薄膜、中间的纸盒和封口处的铝箔属于三种不同材质，所以要分为塑料、纸和金属三类丢弃。牛奶盒要尽量回收到设在超市门口的回收箱里，在此之前还需要洗净、剪开、晾干。在日本，幼儿园的小朋友们每天喝完牛奶后会排队清洗牛奶盒，还要把水倒干再放在通风的地方晾晒，同时将昨天晾好的牛奶盒剪开后交给工作人员进行回收。旧纸盒也需要拆开，叠放好，用绳子捆好，旧报纸也是这样。(www.xing528.com)
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另外，你可能想象不到的是：未用完的口红属于可燃物，用完的口红管属于小金属物；一只袜子属于可燃物，两只袜子且符合“没被穿破、左右脚也搭配”的则属于旧衣服；领带在“洗过、晾干”的情况下属于旧衣服；装有干电池、体温计的垃圾口袋上必须注明“有害”字样；剃须刀片、碎玻璃等危险物品，要用报纸包好后，注明“危险”字样再丢弃；大件垃圾在丢弃之前需要打电话预约并购买垃圾票。
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日本采用不同时间回收不同垃圾的方法，如有些地方规定每周一、三、五扔可燃垃圾，每周四扔不可燃垃圾等。每年年底，日本居民都会收到1张新的特殊“年历”，上面用红、黄、蓝、绿等不同颜色标明扔不同垃圾的时间。“年历”上还配有漫画，告诉人们可回收垃圾包括哪些，不可燃垃圾包括哪些。除了看年历扔垃圾，日本居民还可以通过报纸、政府官方网站等媒介了解到垃圾收集日的具体信息。
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外国人到日本后，就会收到政府发的一份厚厚的关于如何丢垃圾的小册子。一位在日本留学的朋友曾讲过一个故事：初到日本，他的一位同学收到快递后，随手将快递盒丢掉了。之后两天，这位同学由于有事都很晚回家，第三天，这位同学下课回家后发现当地政府的工作人员在门口等他，而且已经等了三天。这位工作人员耐心地解释：快递盒与上面的透明胶带分属于不同类的垃圾，在丢弃之前应将快递盒和透明胶分离。工作人员还询问是否因为未领到垃圾分类手册而导致错误，并带来了一份垃圾分类手册。在交流过程中工作人员的态度始终温和、有礼貌，没有丝毫的不高兴或埋怨，却让这位同学脸红不已，今后再也没有犯过类似错误。
在日本，分类后的垃圾都有各自的去向。可燃垃圾被送往垃圾焚烧厂，焚烧后的残渣送到填埋场填埋；不可燃垃圾在专门的处理厂经拆解后制成再生品，或经过压缩无毒化处理后作为填海造田的原料；粗大垃圾经过破碎处理后，可利用部分被回收，可燃部分送往焚烧厂；资源垃圾被回收，如报纸送往造纸厂生产再生纸，牛奶盒会制成卫生纸等。如此精细、严格的垃圾分类使日本成为世界上人均垃圾生产量最少的国家，每年只有410公斤。完善的垃圾分类制度带来了以下两个结果：
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