传说古代西戎一带有一个小国，常被一些大国欺负。一年初冬，一个大国派兵攻打这个小国，小国的将士们虽然拼死奋战，但最终还是因军力不足战败了。战败的军队在敌人的追赶下逃进了深山，山路崎岖艰险，易守难攻，大国军队不熟悉地形，不敢贸然前进，又觉得山中峰高沟深，不知道有多少毒虫蛇兽，逃进去的小国士兵也构不成什么威胁了，于是只是封锁了所有的进出山的道路，想将小国的士兵困死在山中。逃进深山的小国将士们饥寒交迫，有的拉起了肚子，还有一些人咳喘不止，许多人奄奄一息。绝望之际，一位士兵兴冲冲地抱着几根棍子一样的东西跑来，说是在地里挖的，能吃。将士们一听说有东西可以吃，纷纷跑去挖起了“棍子”。大家饱餐后，感觉体力大增，几天之后生病的士兵也都痊愈了，感觉精力前所未有的好，就连吃那种植物叶子的马也强壮无比。大家才明白这种棍子一样的植物是有药用价值的。这时，山外守在出入口的大国士兵见这么久了没有人出来，心想小国的士兵一定是死在了山里，便放松了警惕。
小国将军把握机会，一声令下，士兵们如猛虎一般冲出山林，夺回了失地，保住了国家。将士们为纪念这种植物，给它取名山药，意思是在山中遇到的药材。后来各国都在传小国有神仙庇佑，士兵勇猛无比，没有别的国家再敢去找他们的麻烦了。
山药又名儿草、延草。缠绕草质藤本。块茎长圆柱形，垂直生长，长可达1m，新鲜时断面白色，富黏性，干后白色粉质。茎通常带紫红色，右旋，无毛。单叶，叶片卵状三角形至宽卵状戟形，边缘常3浅裂至3深裂，中裂片卵状椭圆形至披针形，侧裂片耳状，圆形、近方形至长圆形；叶腋内常有珠芽（零余子）。雌雄异株，为穗状花序。蒴果三棱状扁圆形或三棱状圆形，外面有白粉。种子着生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期6 ～ 9月，果期7 ～ 11月。生于山坡、山谷林下、溪边、路旁的灌丛或杂草中；或为栽培。分布于我国华北、华东和中南、西北地区。
山药 [shān yao]
【基 原】本品为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎。(www.xing528.com)
【性味归经】味甘，性平。归脾、肺、肾经。
【功能主治】补脾养胃，生津益肺，补肾涩精。用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚，尿频，虚热消渴。
【采收要求】芦头栽种当年收，珠芽繁殖第二年收。冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头，洗净，除去外皮和须根，干燥，习称“毛山药”；或除去外皮，趁鲜切厚片，干燥，称为“山药片”；也有选择肥大顺直的干燥山药，置清水中，浸至无干心，闷透，切齐两端，用木板搓成圆柱状，晒干，打光，习称“光山药”。
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