关税的作用是指关税固有的、内在的，可以对社会经济发生影响和作用的功能。关税的作用是由关税的基本属性决定的，关税的最基本属性是国际交换和国际生产的一种交易费用，是不同国家和地区的国民在经济交换中的利益补偿手段。当国民利益是由国家主权来代表的时候，关税是通过国家来征收的，关税是一种国家税收。此外，关税作为国家凭借政治权力参与社会产品分配和再分配所形成的分配关系，又是从属于国际间利益分配关系的，因此关税又属于国际经济中的利益分配范畴。关税的作用主要表现在以下几个方面：
1.调节经济。由于调整关税税率以及关税的征免会直接影响进出口货物的成本，进而影响商品的市场价格和销售数量，影响企业的生产和经济效益，所以国家往往通过关税来调节经济，调节市场，从而达到调控国民经济，促进经济健康发展的目的。
2.保护民族工业。关税是一国对进口商品征收的捐税，通过对即将进入国内的进口商品征收关税可以提高该商品的成本，削弱其与本国同类商品的竞争力，从而保护本国生产同类商品的企业和产业。另一方面，提高进口商品的价格也可能同时提高或维持了本国同类产品的市场价格，因而可鼓励本国产品生产的积极性，对扶持本国生产起到保护作用。(www.xing528.com)
3.增加国家财政收入。对进出境货物和物品征收的关税税金是一国的重要财政来源，1999年我国关税收入突破1000亿元，2000年超过2200亿元，占国家税收总收入的比重很大。
4.贯彻平等互利和对等原则。我国关税税则对同一种进口商品分别规定普通税率和优惠税率。对购自同我国订有贸易互惠条约国家的货物，适用优惠税率；对购自同我国没有互惠条约国家的货物，适用普通税率。通过两种税率的运用，既取得了国际互惠，又贯彻了平等互利和对等原则。
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