社群由来已久，自人们开始群居生活起，社群就存在。但到了网络空前发达形成对人们生活深度渗透的今天，它的经济、社会和文化价值才进一步爆发出来，也因此成为当下重要的网络热词。凯文·凯利的《技术元素》中有一部分“一千铁杆粉丝”写道：“任何创作艺术作品的人，只需拥有1000个铁杆粉丝便能糊口。”而这句话放在同质化竞争日益激烈的现在显得尤其适用，“社群经济”已经成为互联网思维的核心。
传统意义上的社群是社会学家与地理学家所指的社群，广义上指的是在某些边界线、地区或领域内发生作用的一切社会关系。而在网络时代，社群这个词越来越多地被用来指通过众多在线社交工具而相互连接所形成的人和关系的集合体。
唯有深入了解社群的分类、构成要素、社群成员在社群中的角色、社群的结构等关键问题，才能把握并运用好规律，更好地构建、运营社群并获得经济上的回报。
按照规模大小，社群可以分为2人私密型、3～10人特殊型、10～100人小规模型、100～200人普遍型、200～500人大型规模，以及万人的超大规模型几个层次，每个层次的社群都对应不同的社群成员沟通联结方式和商业价值开发模式。一般而言，社群都涉及四个关键要素，包括：
（1）明确的群成员关系。
（2）持续的网络互动。
（3）一致的群体意识和规范。
（4）一致的目标和行动的能力。
人们加入一个社群的过程往往是一个逐步演化的过程，会在其中扮演移动的角色，基于这种角色与社群其他成员形成相对稳定的关系性质和关系结构，并持续保持互动。美国数字营销专家南希·怀特（Nancy White）和埃利奥特·沃克曼（Elliot Volkman）将网络社群中的不同用户分为七类：
（1）社群的构建者：他们为网络社群设置目标，规划网络社群的未来发展和影响力。(www.xing528.com)
（2）社群的管理者：他们监督和管理整个社群部落。
（3）社群的付费用户：他们为社群的运转提供资金，为社群的发展添砖加瓦，他们同样也是反映社群建设的晴雨表。
（4）社群的核心参与者：他们较为频繁地访问社群，积极参与社群活动，他们是大多数为社群做出贡献的网民群体的代表，总之，社群的核心参与者是一个网络社群最重要的人群之一。
（5）社群的潜水者：他们比较安静，对于分享观点表现得较不积极，通常情况下，他们只看社群的内容却不去评论不去表态，尽管如此，但他们却非常有可能被激活。
（6）社群的统治者：他们可以被称为社群的超级用户，他们具有影响力，拥有很大的话语权和众多的追随者。
（7）社群的联结者：他们积极活泼，擅长沟通交流，他们的特点是能够跨界参与到多个群组的讨论中，所以他们是社群的链接中心，能够将不同的社群联系到一起。
分析网络社群不同成员的角色功能是为了更好地了解社群的生存发展轨迹，也是为了针对不同的社群成员进行有差异的对待并运营社群。
通常情况来看，任何一个社群的发展都具有上述的轨迹，没有哪一个社群会永远昌盛，永不死亡，其都具有一个生命周期，而要成功运营一个社群就要将关注点放在能够延长社群生命周期的机制、办法和举措上。湖南自媒体联盟创始人蔡亮认为，社群经营管理有四个要素：①先为他人付出。②开放共建共享。③制造参与感让一部分人先受益。④项目制地连接行业和兴趣。
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