社会角色问题是中年阶层比较突出的问题。对于成年早期和成年晚期来说，社会角色问题不那么突出，而中年期是人生负重的时期，他们是社会的中坚，有责任和义务在社会生活中扮演主要角色，他们要抚养下一代并赡养上一代，应该比成年早期更成熟、更理智、更严肃地履行社会责任和义务，应该比成年晚期更有能力、更有进取，更认真地开拓事业。这既是社会对中年人的习惯认识和期望，也为大多数中年人自觉践行，因而中年人就要在社会生活中扮演多种社会角色。许多中年心理问题正是始发于对这种角色期待实践的压力。
首先，每一个人的情况都是极为不同的，如果每个中年人通通都按照年龄角色期待去生活，必然会形成一种“自我”与“角色”的冲突。仅以中年人应有所谓的中年人形象而论，一些中年人按照这种期待去生活，就不能像青年人那样表现出固有的冲动和热情，而需要把“真实的我”藏在中年人的“面具”之后；按照“老成持重”“成熟理智”的角色特征要求自己，否则便不会被社会赞同，不会为人们理解。这对中年期来说实在是一种自我压抑，由此还会带来孤独、寂寞的心理状态，感到自己不能生活在一种实在的状态之中。
其次，年龄角色期待是事实，但并不是每一个人都能如实地实现它。然而生活中某些中年人却把这些期待作为一种既定的标准来苛求自己，从而把事情极端化。比如，中年人通常期望自己具有与年龄相适应的社会地位和身份，但生活中却远非如此幸运。这就可能引起一系列恶果：人已中年，功未成，名未就，与同辈人相比顿感十分寒酸，为了获得与自己年龄相符的社会地位和社会身份，长期处在一种紧张的心理暗示之中，把那些能够表明身份、地位的东西，诸如职位、职称、看得过重，于是苦苦追求，一旦失意便酿成许多悲剧。而更多的中年人是处在这样一种状态之中，由于认识到无法达到社会角色期待，转而自卑，丧失生活信心，失去生活意义，自暴自弃。(www.xing528.com)
正确处理和解决社会角色问题，是中年期生活中重要的内容。社会工作者对这一问题的解决要注意两个方面：在社会层面上，应当创造条件关心和帮助中年人，解决他们负担过重的问题，指导他们正确对待人生、妥善处理可能遇到的社会角色问题；在个体层面上，提高中年人的应对水平，使之能够进行积极的角色调适。社会角色生活有冲突、有矛盾这很正常，关键是要能够协调认知，缓解压力。
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