爆炸震惊世界，洛克韦尔公司获30亿美元利益

美国东部时间1986年1月28日11时38分，航天飞机“挑战者号”从卡纳维拉尔肯尼迪航天中心发射。起飞73秒钟后，发生意外爆炸，机上七名宇航员全部遇难。这是载人航天25年来发生的最惨重的一次灾难，也是美国继1967年1月“阿波罗”三名宇航员在地面试验时遇难的第二次。全世界几十亿人目睹了爆炸的现场直播，不少电视观众失声痛哭，总统府降半旗致哀，美国举国上下一片悲哀。

当人们从悲哀中清醒时，不禁要问这场悲剧是谁导演的呢？里根总统对此深感不安，指定与此次飞行任务没有接触的人员组成了一个独立调查委员会，其中包括第一个登上月球的宇航员阿姆斯特朗。

“挑战者号”曾是一艘著名科学考察船的名字，它远涉重洋，绘制了世界海图；它到过赤道，领教了那里的炎热；到过非洲的好望角，体会了那里的暴风；也到了令人感到毛骨悚然的百慕大三角区。美国政府为了纪念这艘船和那些勇敢的水手，便将它沿用到新的航天飞机上。

1983年4月4日，“挑战者号”航天飞机首飞，10小时后进入了南大西洋上空，将一颗重18吨的数据跟踪中继卫星释放出来。这颗卫星价值1亿美元。由于卫星上固体助推火箭出现故障，所以弹射装置送卫星进入太空20秒钟后便熄了火，使卫星未能达到预定高度，后来科学家用了两个月的时间，才将它控制住，使其进入预定空间轨道。

同年6月18日，“挑战者号”再次步入太空的怀抱，这次有一位叫萨利·赖德的女性，她是第一位航天宇航员，她同其他四位男宇航员一道同坐“挑战者号”。在飞行的第三天，“挑战者号”进行了一件前无古人的事——捕捉卫星，这是地面科学家期待已久的。赖德首先将一颗联邦德国的卫星弹出舱外，航天飞机以每小时27400公里速度飞行，一会儿就飞到卫星前面并与卫星保持300米的距离，然后，宇航员们慢慢调整航飞姿势和飞行轨道，在阳光和地球阴影之间进进出出，慢慢接近卫星，后来舱门打开了，一个灵活的机械手抓住了卫星并将它带进了宇航船。成功了！地面的科学家们通过发回的直播观看了回收卫星的全过程，兴奋极了，因为这是一场太空角逐的试验。后来，“挑战者号”飞船又进行了五次飞行，每一次飞行都是成功的。

这使美国宇航局的官员越来越有自信心了，但正由于这种得意的心情却导致了一场大灾难。

美国一家很有影响的杂志登出了失事的一些内幕，透露了一些鲜为人知的情节。

事情还得从1971年说起、在这个年头，美国总统尼克松有两件心病，一是越南战争对美国国内的冲击力，二是准备竞选连任总统。为了拉得更多的选票，他百忙中请来了他的高级智囊约翰·欧利切曼寻找新的决策。这位高级顾问献出了发展航天飞机的妙计，认为发展这项庞大的计划，一则有利于发展高空计划，摆脱前苏联在太空技术一直压住美国的局面。二则，也是最重要的问题，他认为政府拨款50亿美元的庞大开支，将计划交给南部和西部资本家，这样就会拉拢反对他的西部和南部的资本家了，那么他就会获得更多的选票，总统宝座也就稳稳地坐住了。同时，这项计划也可以缓和国内人民反对越南战争的情绪。尼克松也就采纳了这一石二鸟的建议，马上制定了庞大的发展纲要，宇航局忙碌起来了，与之相关公司的各大总裁也纷纷亲自出马，展开了无烟的商业战争。

为了争取承包航天飞机的工程，洛克韦尔公司特地将副总裁兼宇航部经理安插在美国宇航局当人事副局长。当然，洛克韦尔公司也是一家很著名的空间技术公司，它曾承担了阿波罗登月计划的大部分工程，可见其拥有相当水准的技术力量。主发动机是航天飞机的心脏部位，洛克韦尔公司首先看准了这笔相当可观的交易，因为谁得到，谁就会名利双收。在激烈的竞争中，最后是洛克韦尔公司获得了制造主发动机的权利。

尽管主发动机的竞争结束了，但航天飞机的工程还有一批大合同，为了这一批大合同，纽约州的格鲁曼公司、加利福尼亚州的洛克韦尔公司、圣路易斯州的麦道公司和洛克希德公司都想夺取这宗买卖。美国的权威专家们普遍看好格鲁曼公司，因为该公司拥有这方面的顶尖技术和一流经验，对这一点该公司也是信心十足。但是政治干扰作用却使洛克韦尔公司获胜，因为尼克松总统本人是共和党人，他的对手却大部分集中于格鲁曼公司，总统竞选必须获得本党支持，所以，总统干扰了公平竞争。洛克韦尔公司在以上两项竞争中取得了30亿美元的利益。为此，尼克松的总统竞选也获得洛克韦尔公司的大力资助。

最后一批交易是固体火箭推动器，民主党参议员摩斯是西奥克尔公司的后台老板，他担任参议院和航空科学技术委员会主席，负责制定美国航天技术的财政预算。正是由于这种原因，政府宣布由西奥克尔公司担起制造固体火箭助推进器的任务。这家公司的制造技术仅为中等，因而许多专家曾提出异议，怀疑它是否有能力完成任务。(www.xing528.com)

当1983年4月4日，“挑战者号”首先成功后，人们已不再怀疑其设计水平了，以后的几次飞行使所有提出异议的专家不得不伸出大拇指连说“OK”了，但谁也没注意还有着致命的隐患。爆炸发生以后的第二天，美国出动了海军和空军以及海岸警卫队，出动了飞机和大量船只封锁海面，打捞到12吨碎片。此后又转入到海底，在卡纳维拉尔角东面海域，离岸30公里处的30米水位中，打捞出“挑战者号”的驾驶舱，舱内有宇航员遗体。调查委员会认为，爆炸时驾驶舱是完整的，只是在下落时与水面撞击后才被分解开的。以后又从海底捞出右侧固体助推器，其连接部的断裂故障才理出头绪来。通过各种资料、数据、图片的认真分析，终于找到了爆炸的原因。

原来事故原因是由于右侧固体助推火箭冒火引起外贮箱的突然爆炸造成的。

1月28日，“挑战者号”发射升空约60秒后，挂在外燃料箱上的一枚固体助推火箭的密封装置喷出火焰，喷向外燃料箱，燃料筒被烧穿。箱内的液氢向箱外喷出达8秒之久，随后助推火箭与燃料箱连接装置发生断裂，遂与燃料箱脱离，紧接着巨大的外燃料箱着火发生爆炸。但是究竟是什么原因造成右侧固体助推火箭冒火呢？

调查委员会主席罗杰斯曾说过，那天的天气很可能影响了据估计有问题的助理火箭的橡胶密封圈的作用。固定助推火箭的圆柱形壳体由八段组成，为了防止火焰从两段连接处泄漏，在U形接头内装有两个橡胶密封圈，主密封圈和辅密封圈。当助推火箭在发射台上点火时，燃烧室内压力陡然加到了很大，钢壳体在燃气压力作用下产生变形，使壳段间的U形接头外翘，因而壳段连接处原有的间隙增大，这样问题就出来了，一旦主密封圈承受燃气压力不到位以后，就会变生燃料以致爆炸。

造成“挑战者号”航天飞机事故的主要原因是右侧固体助推器结合部的失效，起因是由于接合部的设计方案有致命的错误。而制造商西奥克尔公司是主要责任人。还有一个致命的错误是宇航局的安全机构从没有谈及可靠性工程师的批准问题，也没有人讲述过质量保障部门的监督，只是任其设计而已。

助推器点火后喷出气体产生的巨大推力足以使航天飞机离开地面升空，固体火箭助推器和航天飞机联接靠四个连接器，虽然不太显眼但它的作用却很重要，几次试飞行时，连接器都有裂缝。“千里之堤，溃于蚁穴”，以致发生宇航史上那场空前的悲剧。其实这一切，西奥克尔公司的老板和宇航局的官员心中都有数，只是没到处张扬罢了。西奥克尔公司怕这事影响生意，宇航局则怕丢面子，所以每次记者招待会都说：“安全”、“万无一失”。其实，“挑战者号”失事并非偶然，在出事前三周就发现了问题。

原来在“挑战者号”第十次发射的第三周，技术专家对各系统作例行检查时发现了许多问题，把库存的备用件都用完了，也没有解决问题，只得采取应急措施，从“哥伦比亚号”航天飞机卸下它的一些部件，以保证“挑战者号”准时发射，当“哥伦比亚号”刚一着陆，专家们就忙着把一些零件装上“挑战者号”。这个过程有很多不合要求的地方。例如，“哥伦比亚号”的基地是处在沙漠中的爱德华空军基地，取零件几乎是在露天下进行的，那里灰沙尘埃特别大，取得的零件也没有经过工程师仔细检查就装上“挑战者号”，这些七拼八凑的部件好多是旧货，很不符合技术规范。据报道，“挑战者号”有700个零件可列为一级危险品，而任何一个部件有问题都会造成机毁人亡。

就在发射前一天即1月27日，“挑战者号”已进入了准备发射阶段。可是老天不作美，冷空气云气降临了肯尼迪航天中心上空，气温骤降至—1℃。有两位西奥克尔公司工程师很担心气温下降会影响发射，因为航天飞机外挂燃料箱的排气口已结冰霜，原来燃料箱上部分有个液氧箱，上面还附有一锥形气孔，点火后可将废气排出箱体。若气温低于7℃时，气口结冰霜，就会影响排气功能，对航天飞机有危险，但宇航局没有理睬这一现象还是按原定计划进行。于是，那两名工程师强烈反对，因为他们认为，正在下降的气温会使排气口被冰霜堵死，助推器中的环衔接口的裂缝会更大，点火后肯定会有问题发生。这一强烈异议引起了宇航局官员的注意，并组织了一次电话会议，讨论是否推迟发射，这两位工程师再一次阐述自己的观点，并指出第二天气温还会下降至—5℃，只有等到气温升至10℃左右方可发射。可是，宇航局的官员们考虑到国际声誉问题，坚持按原计划发射。于是电话会变成一场激烈争论，最后还是没改变计划。寒夜之中，航天飞机表面结冰，一切挽救命运的努力都已无效了。1986年1月28日上午11时38分零1秒，“挑战者号”航天飞机点火升空，72秒钟后就爆炸了，化成一团火球消失在人们的视线中。

“挑战者号”爆炸了，它给世界航空业带来的损失是永远无法弥补的。它不仅使美国损失了12亿美元的航天飞机，而且也影响整个航天计划。就在那一年，美国计划进行15次航天飞机发射，由于这次事故使飞行计划中的卫星发射商业任务全部落空；飞行计划中的空间工业生产和新型药物生产陷入停顿；空间科学考察和科学实验被迫推迟，致使三月初研究哈雷彗星计划也被取消。

更为重要的是，七名宇航员献出了他们宝贵的生命，这是用任何代价都无法挽回的。