滑翔之父李林塔尔：征服太空的壮志

奥托·李林塔尔（OttoLitienthal）1848年5月24日出生在德国距波罗的海不远的一个名叫安克拉姆（Abklam）的小镇上，没想到他后来成为滑翔之父。

同所有伟大的发明家一样，儿童时代的李林塔尔对自然界的一切充满了疑问和遐想，特别是对那些时而掠水低徊、时而振翅冲天的海鸟更是心驰神往。他固执地坚持：鸟能飞行，人也一定能飞起来。为了实现这一遐想，他费尽心机，他和只比他年幼一岁的弟弟古斯塔夫跑遍小镇寻觅羽毛，然后把它们粘在薄木板上，做成一副翅膀。天黑以后，两个孩子偷偷从家里溜出来，跑到一个阅兵台上，他们一面拼命奔跑，一面使劲儿扑打捆在双臂上的“翅膀”，试图飞上天空，但是，每一次他们都失败了，他们怎么可能不失败呢？李林塔尔并不灰心，他暗暗对天发誓，我一定飞起来。年轻的李林塔尔从柏林技术学院毕业以后，曾经营过一个机械厂，并自己设计制造了一台发动机。他已经明白，单靠人本身的体力是不能维持长距离飞行的，将来的飞行，必然要依靠机械动力。然而，李林塔尔当时面临的难题并不是有无动力，而是飞行器的结构设计及其稳定操纵。

李林塔尔选择了进行滑翔实验飞行这条道路。为了设计出最理想的飞行器，李林塔尔把主要的精力放在对鸟的飞行原理的研究上。他耗费数年时光和古斯塔夫一起悉心观察，仔细研究各种鸟类的翅膀结构和飞翔的方法，尤其是注意到翼面积与升力之间的关系。

李林塔尔模仿鸟翼，制造了许多架滑翔机，他不畏劳苦，七年中共制造了18种型号的滑翔机。李林塔尔操纵这些外形颇像蝙蝠的滑翔机，或从屋顶、或从山丘、或从土堤一次又一次地跳下来。虽然他得到的回报是一次又一次的失败，可是他却百折不挠，继续试验。因此，他积累了丰富的操纵和滑翔方面的经验。1889年，李林塔尔41岁。那时，他潜心研究鸟类飞行和滑翔实验已有20多年了。

他将自己多年的研究成果和试验成绩写成一本书《鸟类飞行——航空的基础》，独有见解地把飞行和空气动力学联系起来，给后人的研究打下坚实的基础。李林塔尔虽屡遭挫折，但壮心不已。他呕心沥血，不断改进他的滑翔机。1891年，李林塔尔兄弟制造出一架双翼滑翔机。这架滑翔机的外表颇像一只伸展着两副羽翼的大鸟。尾部也与鸟尾大同小异、高高翘起。这架滑翔机的材料是棉布、竹片和藤条。主要支撑杆及悬吊人的架子是柳木的。该滑翔机另一显著的特点是两副翼面为弓形，虽只蒙了薄薄的一层布，却因此有了翼型，增加了升力。滑翔时，人吊在飞行器下的一个木架子上操纵，靠移动身体控制滑翔姿态。说它是现代伞翼滑翔机的鼻祖，可谓名符其实。

近年来风靡世界的伞翼式悬挂滑翔，使渴望飞行的人们尽享翱翔之乐趣。身披各色伞翼的滑翔员们只需从山顶或斜坡处紧跑几步，就会迎风展翅自由地飞翔在碧水青山间、蓝天白云中。当人们沉浸在滑翔的喜悦之中时，可曾想起，滑翔的先驱者李林塔尔早在100年前就成功地进行了第一次山坡飞行。李林塔尔身背着这架翼展5.5米的“大鸟”顺着山坡疾跑几步，借着风力，这架滑翔机终于飞起来了，终于腾空了，它第一次升到比起飞点更高的空中，在人类滑翔史上，写下了辉煌的第一页。(www.xing528.com)

李林塔尔并不满足已有的成绩，他觉得自己对滑翔机的操纵控制还不是那么自如，还没有达到随心所欲的地步。他不厌其烦地继续做滑翔试验。从1891年到1896年，他的飞行试验次数多达2000次。随后几年，李林塔尔制作的滑翔机飞得越来越好，1894年，他操纵滑翔机从50米高山坡上滑翔而下，飞行了350米，最远一次达到1000米。李林塔尔的大名一传十，十传百，有关他的新闻不胫而走，传遍全球，人们授予他“蝙蝠侠”的美称。

1896年4月9日，李林塔尔操纵他的滑翔机从德国斯图伦附近的山坡上起飞了，凭借一股有力的风势，他一下子腾空到很高。李林塔尔非常兴奋，却全然不知由于上升迎角太大，滑翔机已达到了失速的边缘。正当他试图尝试一种新的控制方法时，这个“双翼蝙蝠”突然头冲下，一直栽向地面。滑翔机摔毁了。李林塔尔也受了致命的重伤——脊椎骨折。人们急忙将他送往医院。在赶往医院抢救的途中，弥留之际的李林塔尔对他忠实的合作者、弟弟古斯塔夫说出了最后一句话，“总要有人牺牲的。”

一代“蝙蝠侠”就这样逝去了，年仅48岁，这真是滑翔事业的一个重大损失啊！

李林塔尔从14岁开始便矢志飞行，为其整整奋斗了34年。他的著作尤其是滑翔飞行试验方面的经验使后人受益匪浅。滑翔之父李林塔尔勇敢顽强、坚韧不拔、不畏牺牲的精神永远激励着千千万万的后人。今天，当滑翔员们驾驭着轻盈、简便的伞翼滑翔机潇洒、飘逸地飞行在蓝蓝的天空时，永远都不会忘记滑翔之父——李林塔尔。