1879年，一位业余考古学家和他9岁的女儿玛丽亚·德·萨托奥拉在西班牙北部阿尔塔米拉的一个山洞深处，发现了已有万年以上历史的一些褐色、红色、黄色和黑色的史前画像。他们在深入这些纵横交错的洞穴继续探索后，发现了更多其他动物绘画，其中许多动物已经灭绝或于几世纪前就已在西欧消失。这些后来被证明是史前艺术最伟大发现之一的绘画，其中多数已被确认为公元前15000～前10000年的作品。
1902年，考古学家艾比·亨利·布罗伊尔造访了那些洞穴，并从地下挖掘出了一些兽骨，其中的一些与洞顶上的那些雕刻毫无二致。
在南部欧洲——大部分是在西班牙的东北部和法国的西南部，已发现有100多个装饰着石器时代的绘画和雕刻的洞穴，但由于时间和气候的蹂躏，它们已经模糊不清了。
阿尔塔米拉山洞外景
萨托奥拉在阿尔塔木拉发现的绘画位于一片漆黑的洞穴里，洞中的温度和湿度恒定不变，通风状况恰到好处，而且空气中的湿度使得绘画色彩不至于因干燥而剥落。几个世纪以来崩坍的石块使它们与世隔绝。在法国南部拉斯卡厄克斯有些相似的绘画，在对外开放的15年里遭受的损坏程度——由造访者带来的汗、体温以及一些微生物造成——超出了以往几千年的总和。
阿尔塔米拉岩画
拉斯卡厄克斯这个伟大的史前艺术画廊是几个年轻人发现的。1940年，18岁的马塞尔·雷维达特带着3个朋友来到几天前他带着狗散步时用一棵倒伏的树作为记号的洞口。这些年轻人扩大了洞口后，马塞尔钻进了大约有5.5米深的洞穴底部。
在几根火柴的光亮下，他隐约看见一些美丽的壁画。次日，这些年轻人带着提灯，发现了画着的一批排列整齐的马、野牛、梅花鹿、骏犁和其他动物。
这些年轻人将他们的发现报告给了艾比·布罗伊尔。因此，如今的拉斯卡厄克斯洞穴画和阿尔塔米拉洞穴画一样，被作为已发现的原始艺术中一些最优秀的典范而为人所知。(www.xing528.com)
拉斯卡厄克斯洞穴画包括一间著名的野牛厅，它是以漆黑色和暗红色熟练绘就的；在其他地方，有一群奔马和长着鹿角的梅花鹿脑袋。所有这些都画得活灵活现。
就像阿尔塔米拉的绘画一样，这些壁画显然不是原始野蛮的产物，而是心灵敏感的画家的作品——远比一般概念中的石器时代的人要时尚得多。其完成时间为15000年之前或更早些，也许要回溯至公元前28000年。它们包括了不同的风格，从质朴的雕刻到色彩鲜明的绘画。有许多作品非常真实。
已知这些艺术品是公元前32000～前10000年生活于欧洲旧石器时代的人创作的，他们被称为克罗马农人。他们以采集植物和狩猎为生，但也从事发明和创造。有关考古学的研究表明，他们具有一种延续的独特文化。他们最后的一支生活于马格德林期，即大约在公元前15000～前10000年。
这些绘画先用一块尖利的燧石碎片刻出轮廓，而后着色。画家们没有绿色和蓝色，但可能从锰氧化物、木炭或煤烟中获得黑色和紫黑色；用石头或骨制杵臼将地面上的铁矿石捣成粉末，从中提取褐色、红色、黄色和橙色等颜料，尔后用动物的血或脂肪，以及植物的汁加以调制。绘画的方式有许多：用手指，以兽毛或羽毛做的刷子，或者是嚼碎的细枝末端。画家们也用苔藓，或者通过空心的芦杆吹着绘画。
在阿尔塔米拉，发现了最好的马格德林期的艺术，找到了以动物脂肪绘成的赭色蜡笔画。这些绘画是极其小心地在幽暗之处画成的，日光几乎透不进去，只能用人工照明。而在那里也发现了若干盏石制的灯。洞顶上的绘画表明，当时使用了脚手架的形式。
不少考古学家认为，这些洞穴绘画也许曾是宗教仪式的一部分，用符咒震慑野兽以便捕捉；早期人们也许还相信通过绘画这一媒介，在狩猎时，勇猛和力量会传递给他们。
不过，这些绘画也可能是用来教授年轻的狩猎者们如何捕杀的：许多画表现了长矛刺入一只动物最脆弱部位的情景。
这些壮观的图画最迟的大约在公元前10000年绘成。当最后的冰原大片消失时，气温转暖了，因而马格德林期的人离开了他们的洞穴，在空旷之处生活。在随后的4000年中，他们的后代逐渐适应了大大变化了的环境。渐渐地，他们学会了种植，然而糟糕的是，他们失去了美术上的技能。
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