课程是教学论中的一个重要课题，是教学计划中的核心内容，也是当今教育改革的一个组成部分。课程的设置是以国家、社会及个人的发展需要为前提，既要考虑所开设学科的针对性、实用性，又要注意它的科学性和可行性。外国语是学习文化科学知识，获取世界各方面信息与进行国际交往的重要工具。为了把我国建设成为富强、民主、文明、和谐、美丽的社会主义现代化强国，教育要面向现代化，面向世界，面向未来，要培养大批有理想、有道德、有文化、有纪律，并在不同程度上掌握一些外国语的各方面的人才，以提高全民族的思想素质和科学文化素质。
语言学家乔姆斯基说过：“儿童天生有一种语言习得的装置，学习语言的能力在生命的第一年就表现出来。”的确，儿童在语言习得上，一般比成年人要容易得多，但是，一旦他们错过了学习外语的关键期，语言习得的难度会随着年龄的增长而增大。因此，从小就在英语课中接触英语，接受异国文化的熏陶，对学生的语言习得能力的锻炼更加有利。
英语课的开设，也是资源全球化的需要。例如，学生受益于英语课的开设，基本掌握英语的交流应用能力，日后便可以轻松通过网络找到需要的信息。比如，我们可以在网上找到外国短篇小说的原文，更加真实地了解小说相关信息，如作者简介、背景知识以及一些专家学者对该小说的评论，而不是单凭带有个人情感倾向的译文来了解。除了这些，看欧美剧、购买进口商品、参考外文期刊、国际旅游等都会用到英语。
英语课的开设，也是促进国际交流的质优媒介。虽然现在各种翻译APP广受欢迎，但是，我们不能忽视了这些软件存在的一个极为严重的缺点——机械翻译，缺乏自然。而且，由于中英文之间也存在一些无法做到“一一对应”的表达，一些英语至今也无法把它准确译出来。英语课的开设，可以让我们更为系统化、理论化地输入和输出英语，而不是机械地翻译。然而，系统化、理论化地输入和输出英语却需要学生持之以恒的学习，而不是仅用短短一两个月的“英语速成班”就能解决。因而，学习英语，更应从小就端正英语学习态度。(www.xing528.com)
有鉴于此，教育部决定把小学开设英语课程作为21世纪初基础教育课程改革的重要内容，制定了《小学英语课程教学基本要求（试行）》，作为小学英语课程实施、教学评价、教材审查和选用的主要依据。目前，全国城市、县城和乡镇所在地小学基本开设了英语课程，起始年级一般为三年级。
除了中国，许多国家也已从小学阶段开设外语课程。例如：瑞典把英语列为学校3～9年级的必修课。像突尼斯这样的发展中国家也十分重视外语教育，他们从小学四年级就开设外语课（主要是法语），到了中学阶段，除了继续开设法语课外，还增设第二外语——英语。有的学校还开设德语、西班牙、意大利语等。美国也一反过去忽视外语教育的倾向，开始注重本国少年儿童的外语教育，并在一些幼儿园进行“全封闭式”外语教学实验。所以，强调国际教育、外语教学，已成为当今全球教育的一种新趋势。
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