荷兰的风车、木鞋、郁金香和奶酪，合称为四大国宝，其中风车排位第一。风车是一种以风能为动力的机械，别名就叫风力机。只要风在吹，风车就能转。荷兰作为位于西风带上的临海低地国家，一年四季都有西风在吹。细心的荷兰人做了长期的观察记录，一年中风速在5米/秒以上的日子有320天，这在世界其他国家中非常罕见。在没有电动机械的古代，西风就成为一种天然的动力资源。
图4-1 桑斯河畔的风车群
荷兰人为了更好地使用风能，发明出各种各样的风车。有草地风车、小型轴式风车、落地式风车、平台式风车、塔式风车、六边或八边木制顶动风车、圆形顶动风车等；他们还发明出具有不同功能的风车结构，使风车的用途更为广泛。比如，将风车磨盘变成碾子，将碾子变成磙子，将磙子变成钻子，又将钻子改为盛水的斗子甚至切割的锯子。于是，就有了磨坊风车、锯木风车、果酱风车、榨油风车和造纸风车等。17世纪的荷兰，全国有近两万座风车，仅桑斯河畔就有一千多座。荷兰人使用这些风车实现了人类早期的工业机械化，成为当时世界上最富庶的国家。
19世纪晚期，欧洲人发明了蒸汽机、内燃机和电动机。这些新型机械的动力都比风车强大，在荷兰盛行了五六百年的风车从此衰落，逐渐废弃了，连风车村的风车也日益减少。这让生活在低洼之地的荷兰人痛心疾首。他们忘不了祖上传下来的谚语：“上帝创造了人，荷兰风车创造了陆地。”没有风车的荷兰还是荷兰吗？于是，在20世纪晚期，他们在全国成立了许多保护风车的民间组织，掀起一场自下而上的保护风车运动，推动政府制定保护风车的政策。最终由国家出资扶持，将保留风车最多的小孩堤防（Kinderdijk）和桑斯这两个村镇，打造为风车旅游地。
图4-2 风景如画的风车村
既然荷兰人如此深爱他们的国宝风车，为什么不为风车建造一座博物馆呢？这是因为风车的体量太庞大了。风车叶轮需要安装在地势高、风势大的地方，还需要有配套的机械加工装置和车间。所以荷兰人通常把风车上部的叶轮架在两三层高的车间屋顶上，下部的机车安装在车间内部。为了使安装叶轮的基座能抵挡叶轮的长期摇动，他们把机房设计得像碉堡般浑厚坚固，风车与建筑合为一体，高大雄伟。如此一来，荷兰人干脆把广阔大地当作风车的展台，把蓝天白云看作它的棚屋，桑斯村就是这样一座露天的风车博物馆。1994年，荷兰人在桑斯首个磨坊旁边成立了桑斯博物馆（Zaans Museum）。随着前来参观的游客越来越多，“风车村”的名气也越来越响亮（图4-2）。
踏上桑斯河的大桥，远远的就能看到河对岸一排雄壮的风车。风车村如今有八座风车，桑斯河岸边有六座，其他两座建在村外较远的地方。这些风车建于16—19世纪之间，从外观到功能各有不同（图4-3、图4-4）。车身有塔式的、箱式的、四棱的和六棱的。塔式车身多为砖石结构，箱式车身采用木质或金属材料。风车顶部的叶轮有四翼的，也有三翼的；即便同是四翼风车，叶片的长短、宽窄和色彩装饰也会有差异。(www.xing528.com)
图4-3、图4-4 式样各异的风车（左、右）
这些风车都有自己的名字，如探寻者、猫、男仆、加冕的普伦堡、小绵羊等。不同的风车作坊从事不同的业务，有碾米、榨油、矿物颜料、香料磨坊等，还有两座风车用来锯木和排水。每座风车下部都是一个加工车间。车间内部的设施基本有两种功用，一是机械生产，二是作为食宿场所。我们在各家风车屋里看到了机械用具，还有日用的锅灶和床铺。风车可以日夜不停地干活，但管风车的人需要吃饭和睡觉，因此风车主就住在风车屋内，提高劳动的效率。
风车用途的差别主要看下部安装的机械装置。有的碾米，有的磨面，加工不同的原料就安装不同的机械装置。碾轧谷物的风车安装石头磙子，榨油的风车安装两个大石轮子，制作香料和颜料的风车则用木头轮子。当年的生产设施如今变成露天博物馆中供人们观瞻的展品，那些拆卸下来的风车配件也成为雕塑小品，被村民用作公共空间和自家宅院的装饰（图4—5）。
如今是动力多元化的时代，古老的风车都退休了，人们不需要建造新风车来从事生产。不过，风车村的人仍然保持着制作风车的热情。他们在村子的要道上树立风车雕塑，在礼品店里摆放各种风车玩具和绘有风车的小商品。荷兰的国宝风车仍然惠及着这里的人们，凭借着独特的风情赢得游人的喜爱。从世界各地来到风车村的人，都会选取几种装饰着风车图案的物品，或是带一件体积小巧的风车玩具作为纪念（图4-6）。
图4-5 风车房内的机械装置和设施（左）
图4-6 风车房内的船舶模型（右）
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