在塔西佗的历史著作中，有这样一段惊人的文字：“竞技场上，一些身上蒙着兽皮的基督徒给狼狗活活咬死，一些固定在十字架上的基督徒被当成火把点燃，照亮了黑夜……身穿驭手服装的人们混在一起，兴奋地观赏着这一奇观。”是谁导演了这惨绝人寰的一幕？恺撒大帝的末代子孙、小阿格里庇娜的宝贝儿子，尼禄。
尼禄的父亲格涅乌斯·多米提乌斯是一个心狠手辣的官员，夺去了许多无辜百姓的性命，令人深恶痛绝。格涅乌斯·多米提乌斯病故之后，尼禄由母亲一手抚养长大。尼禄在童年时代就已经表现出良好的天分，擅长绘画、雕塑、音乐，能够讲一口流利的希腊语和拉丁语，诗也写得非常流畅，以至于有人认为他有诗人代笔。
也许正因为如此，小阿格里庇娜才全力栽培尼禄，甚至不惜为了他杀死自己的第二任丈夫。成为皇后之后，小阿格里庇娜更是野心勃勃，希望尼禄能够称帝。她一方面任命自己的亲信布鲁斯为近卫军长官，以除掉政敌和情敌；一方面巧言令色，迫使克劳狄立尼禄为继承人。克劳狄经不住妻子的劝说，又考虑到尼禄比自己的亲生儿子布里塔尼库斯年长，因此收尼禄为养子，也就确立了尼禄作为他的合法继承人的地位，并将女儿奥克塔维娅嫁给了尼禄。于是，克劳狄死后，未满17岁、既没有战功又无治国之才的尼禄成了新皇帝。
执政之初，尼禄并不懂政治，但是由于有小阿格里庇娜、布鲁斯和先帝旧臣帕拉斯的共同辅佐，再加上他渴望显示自己的慷慨、仁慈和善良，因此他制定了许多向平民倾斜的政策，比如取消一些苛捐杂税，发明了阻止伪造遗嘱的办法，公开税收记录以防官员贪污，压低粮食价格以便贫民也能吃饱，等等，因此帝国政局比较平稳。
但尼禄这时毕竟还太年轻，对政事不是特别感兴趣。他经常宴享取乐，参加战车比赛，观看角斗士表演，还为文艺、建筑和发明提供赞助。但令人惊讶的是，尼禄即位之后的最初几年，竟然是罗马历史上最繁荣、最兴旺的年代之一。
如果说“面包”和“马戏”这类小恩小惠能够麻醉人民的话，那么尼禄的确曾经用这二者赢得了民心。
然而，也许是因为身体里流淌着罪恶的血液，一旦有人成为他的障碍，他是绝对不会心慈手软的。18岁那年，他就因为担心皇位被夺走，用一种烈性毒药毒死了名义上的弟弟。当年仅14岁的布里塔尼库斯因为喝了毒酒而发出痛苦的呻吟时，尼禄一副若无其事的样子，一边夹菜一边说他只是癫痫病发作了。
随着年龄的增长，尼禄越来越觉得母亲干涉或者说是分享了他的权力。当小阿格里庇娜经常以女王自居时，他终于忍不住了，于是以刺杀皇帝的罪名处死了自己的生母。
小阿格里庇娜死后，尼禄独揽皇权，他的欲望也随之膨胀起来。他不再过问政事，整天寻欢作乐，角斗、赛马、演习、歌舞，用惊人的赌注打赌，奢华无度。很快，国库里的财物就全都被他挥霍光了。为了筹款继续享受，他也启用了《告密法》，并以叛国罪处死了许多大地主，将他们的财产充公，弄得举国上下人人自危。他还废除了早年制定的《减税法》等有利于平民的法律。
真正令尼禄臭名昭著并摧毁他的，是罗马那场空前的大火。这场大火是64年7月17日开始烧起来的，因大风迅速蔓延开来，几乎使整座罗马城陷入火海。大火连续烧了7天，烧毁了罗马城14个区中的10个区。无论是贵族还是平民，都遭到了这场大火毫不留情的袭击。
尼禄当时正在外地避暑，得到消息之后立即返回罗马，开放了所有的公共设施和私人花园，用以安置灾民，还从附近城镇调集了赈济粮，以保证灾民的食物供应。到这里为止，他的行为并没有什么不妥，但是在随后的灾后重建问题上，他激起了民众前所未有的愤怒。(www.xing528.com)
也许是因为同时考虑到耐火和美观，尼禄进行了合理的城市规划，他不但修建了一座允许市民自由出入的游乐园，还修建了一座新王宫——黄金宫殿。这时，人们不禁传言，那场大火是尼禄派人放的，理由是他一直想要扩建宫殿，但是皇宫周边住满了人，很难开工，因此他故意命人纵火烧了罗马城。有些人甚至宣称自己曾经亲眼看见尼禄穿着舞台服装站在高塔上，对着脚下的火海一边弹琴一边高唱《特洛伊的陷落》。
听到这一传言之后，尼禄为了不让传言扩大，立即宣称这场灾难是基督徒造成的，并且下令逮捕他们，命人给他们披上兽皮，让恶狗将他们咬死；或是把他们钉在柱子上，当成火把点燃……这种残忍的行为激起了罗马人民的强烈反对，致使尼禄认为罗马存在一个专门反对他的阴谋集团暗中策划叛乱，因此他陷入了极度的疯狂和恐惧之中，也让整个罗马笼罩在阴森恐怖的气氛中。有些人被斩首示众，有些人被勒令自杀，有些人的大动脉被割断，还有一些人的双手被砍了下来……
这些倒行逆施之举，终于激起了全国人民的愤怒，人们奋起反抗，就连罗马的军队和地方官员也纷纷发起暴动。在众叛亲离的境况下，尼禄只好逃出罗马，藏在一个名叫法恩的家奴家里。在元老院宣布他为罗马公敌之后，他眼见自己大势已去，痛哭流涕地说：“一个伟大的艺术家就要死了！”然后将一把匕首刺进了自己的喉咙，结束了他罪恶的一生。
尼禄是第一个压迫基督教的罗马皇帝，也是古罗马乃至欧洲历史上有名的暴君，甚至被人称为“嗜血的尼禄”。他的死结束了克劳狄王朝的统治，也结束了罗马奴隶主阶级独霸统治权的局面，从此，军队对罗马政局的影响越来越大。
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暴力的家庭生活
尼禄的家庭生活也充满了暴力和血腥。他有3个妻子。第一任妻子奥克塔维娅比他小两岁，是一个呆板、沉闷的女孩儿，尼禄并不喜欢她。
后来，尼禄认识了波比娅。波比娅是尼禄的朋友奥托之妻，她不但美丽动人，而且善解人意，很快就引起了尼禄的注意。于是，尼禄任命奥托为西塔尼亚行省（今葡萄牙）总督，以便能够与波比娅在一起。但是，波比娅并不甘心只做尼禄的地下情人，因此尼禄就以通奸罪逼迫奥克塔维娅自杀了。
可是，好不容易把波比娅娶进家门之后，尼禄并没有善待波比娅。有一天，因为波比娅抱怨他回家太晚，他顺势踢了波比娅一脚。波比娅当时怀有身孕，被他这么不经意地踢了一下，没有多久就过世了。
尼禄的第三任妻子是斯塔蒂丽娅，为了得到她，尼禄杀死了她原来的丈夫。这段婚姻从一开始就充满了血腥……
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