关联词：ICO、P2P网贷
众筹是指通过互联网来展示和宣传创意作品或创业计划，吸引感兴趣的购买者或投资者对项目进行资金上的支持，在一定时间内募集预先设定的募资金额的过程。12
众筹的概念来自众包（Crowdsourcing），众包是一种通过分布式协作来解决问题的方式。众筹与众包略有不同，众筹不仅要解决一个小的任务，还需要筹集一定数额的资金。
众筹概念进入公众视野源于美国最早的创意众筹网站Kickstarter。
Kickstarter的创始人陈佩里（Perry Chen）是一名期货交易员，他热爱艺术，曾开办一家画廊，并主办一些音乐会。他曾因资金问题被迫取消了一场在新奥尔良爵士音乐节上举办的音乐会，于是便有了建立一个募集资金的网站的想法。2009年4月，Kickstarter正式上线。
Kickstarter平台上最知名的项目是Pebble E-Paper智能手表。发起者在Kickstarter上设置的“融资”目标是10万美元，在37天内筹集了10266845美元，来自大约69000个众筹支持者。(www.xing528.com)
实际上，Kickstarter的“融资”本质上并不是一种融资，而是一种商品预售，只不过这种商品还在设想中，并不是成熟产品，比正常商品预售的风险要大得多。
按照美国著名众筹研究机构Massolution的分类，众筹可以分为4种类型：一是捐赠众筹，二是商品众筹，三是债权众筹，四是股权众筹。其中，债权众筹一般可以理解为通常意义上的P2P网贷，捐赠众筹被划归为慈善领域。狭义上，众筹一般指的是商品众筹和股权众筹。Kickstarter是为创意提供融资的商品众筹平台，还有一些为创业者提供早期创业融资的股权众筹平台，如美国的AngelList。
由于股权众筹本质上是一种股权融资行为，需要接受公司或证券相关法律的约束。对于向公众公开募集资金的行为，各个国家有不同的法律限制。美国为了支持创业小微企业融资，顺应互联网股权众筹浪潮，专门制定并出台了《创业企业融资法案》（Jumpstart Our Business Startups Act，JOBS），又名《JOBS法案》，以对小额股权众筹进行豁免。
众筹涉及的领域很广，不仅包括艺术作品、发明创造、科学研究、创业募资，还包括演艺、竞选等领域的资金募集。
在数字货币与区块链领域，ICo是一种新技术形态下的众筹行为。现有众筹监管框架对ICO监管也是一种参考，相关部门应对数字货币的性质加以区分，制定相应的监管政策。
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