中央银行数字货币，也称数字法定货币（Digital Fiat Currency）、数字基础货币（Digital Base Money），是一个国家法定货币的数字形式，即由该国法律法规、货币当局规定的官方货币的数字形式。17
从定义的角度看，中央银行数字货币并不能简单地被认为是虚拟货币和加密货币，后两者不是由主权国家发行的，缺乏法定货币地位。然而，由于中央银行数字货币和法定货币都具有官方性质，其可能会与商业银行的存款出现竞争，并挑战中央银行当前的货币储备系统。
英国中央银行，即英格兰银行，2020年3月在题为《央行数字货币：机遇、挑战和设计》（Central Bank Digital Currency：Opportunities，Challenges and Design）的报告中指出其正在认真权衡发行中央银行数字货币的利弊。英格兰银行意识到，数字英镑可能会破坏当前的银行体系。但是，数字货币可以利用最新的金融科技，并使消费者更轻松、更快捷地进行交易。
推动这一改变的是市场。在互联网经济这样的虚拟经济发展起来后，越来越多的支付工具不再是各国中央银行发行的货币，或者其电子化后的货币，而是由金融科技公司、互联网公司提供的新的货币形式，以及新的支付工具。以脸书发布的Libra计划为例，如果脸书用户通过脸书庞大的社交网络——而不是支付网络——进行跨国家和区域支付的话，当前的国际支付结算生态将受到严重的影响。
正因如此，越来越多国家的货币当局开始认真考虑中央银行数字货币的设计和发行工作。不过，仅有少数国家的央行尝试发行了数字货币。
2015年，南美洲国家厄瓜多尔推出一种新的加密支付系统和基于这个系统的“厄瓜多尔币”18。这种货币只有少数人有资格使用。该货币在流通领域应用并不广泛，在运行后的一年时间，“厄瓜多尔币”的流通量不到整个经济体货币流通量的0.03‰。2018年，“厄瓜多尔币”就被宣告停止使用。同年，同为南美洲国家的委内瑞拉宣布发售“石油币”。不过，后续关于“石油币”的公开信息少之又少，也没有在公开市场上交易。此外，已经发行国家级数字货币的还有突尼斯、塞内加尔和马绍尔群岛，但都没有获得全国范围的采用。
我国央行较早开展了关于数字货币的研究工作，并于2017年成立了中国人民银行数字货币研究所。我国央行对中央银行数字货币的命名是数字货币电子支付（Digital Currency/Electronic Payment，DC/EP）。(www.xing528.com)
从字面意思上来看，DC/EP仍旧严格限制在人民币的数字形式和电子支付工具的范畴内，并没有讨论中央银行数字货币与金融理论方面的问题。
2018年，央行时任行长周小川曾在一次非官方论坛阐述了数字货币与电子支付的概念。19他建议以国际清算银行（BIS）的数字货币报告为基础，从基本问题出发，研究数字货币和电子支付是基于支付标记还是基于账户，是为零售服务还是为批发服务，是借记型还是贷记型，币值是锚定的还是非锚定的，以及在哪个层次上允许数据留存以保护隐私权。
在DC/EP的发行方面，披露的信息不多，本书做了以下梳理。
2019年10月，中国国际经济交流中心副理事长黄奇帆在首届外滩金融峰会上表示，中国央行推出的数字货币是基于区块链技术做出的全新加密电子货币体系，将采用双层运营体系，即中国人民银行先把DC/EP兑换给银行或其他金融机构，再由这些机构兑换给公众。
2020年4月，互联网媒体披露DC/EP已在中国农业银行开始内部测试。此外，国内主要互联网公司阿里巴巴和腾讯也将参与测试。DC/EP的首批试点投放地区包括苏州、雄安新区、成都和深圳。目前，DC/EP的数字钱包将支持数字资产兑换、数字钱包管理、数字货币交易记录查询等功能。
从时间上可以发现，我国中央银行数字货币的研究、测试和发行正逐步加快。
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