为什么洗碗加洗洁精会起泡

洗碗时为了去除油渍通常会加入洗洁精，当在水中滴入洗洁精后会产生很多泡沫。也许细心的你一直都有这个疑问：气泡是如何产生的呢？

要了解这个现象，当然要了解洗洁精的成分。加入洗洁精会“起泡”的奥秘也正在这里。

洗洁精的主要成分是表面活性剂。它通常是两亲有机化合物（见图4．2．1），也就是说它含有疏水基团（“尾部”），以及亲水基团（“头部”）。疏水基团的特性便是排斥并趋于远离水，但它们往往倾向于接近油脂，所以又名“亲脂基团”。亲水基团则相反，趋于接近水而远离油脂。

图4．2．1 两亲有机化合物的结构（聂国熹、黄吉平作图）

洗碗时通过洗刷的过程使附着在碗上的油渍被击碎成一个个小油滴颗粒。在这个过程中，表面活性剂会把一个个小油滴颗粒包裹起来，将其与水隔绝。疏水基团聚集在内部接近油滴，避免与水分子接触，而亲水基团则暴露在外部与水接触，两者的共同作用使得水与油滴隔离开。这样附着在碗上令人头疼的油渍就很容易被水冲走。

在表面活性剂包裹油滴的过程中，由于洗刷引起的气流变化，空气趁虚而入进入“包裹”，因此一个个气泡便产生了。由于表面活性剂的存在，可以使得水的表面张力大大增加，这在一定程度上保证了泡沫的稳定性，因而这些泡沫轻易不会破裂。(www.xing528.com)

在此，不禁要感叹，一点点的洗洁精，并辅以轻微的洗刷，竟可以令事物的状态发生如此显著的变化。

［附］ 知识介绍：什么是软物质？

软物质包含的系统很广，主要包括高分子、液晶、胶体、表面活性剂等。日常生活中充满了大量的软物质，例如，洗洁精、牛奶、果冻、沙子、饮料、油漆、雾、烟、血液等。软物质的主要特性有3点，即复杂性（complexity）、适应性（flexibility）和耦合性（coupling）。“复杂性”是指人们无法从单个原子或分子的排列结构和性质推知系统整体的物理性质，这与传统的晶体不同，因为这些软物质系统最小的功能单元不再是原子或分子，而是包含大量原子或分子颗粒等介观结构；“适应性”是指轻微的化学作用能够促使力学性质发生显著变化，以更好地适应系统所在的环境；“耦合性”是指各种作用力与系统构型之间存在耦合，例如，作用于系统的力改变了，系统的构型也会随之改变。人们把研究软物质物理性质的学科叫做“软凝聚态物理学”或“软物质物理学”。

皮埃尔·吉勒·德热纳（Pierre－Gilles de Gennes，1932—2007），法国物理学家，1991年因发现研究简单系统中有序现象的方法可以推广用于处理更为复杂的物质，特别是液晶和高分子而获诺贝尔物理奖。他被人们称为“软物质科学领域的牛顿”，著有科普作品《软物质与硬科学》。他在诺贝尔获奖典礼上使用“软物质”（Soft Matter）一词代替之前的专业术语——“复杂流体”（Complex Fluid），他认为之前的名称可能会让年轻人对此学科望而却步。

[1]本文作者为聂国熹和黄吉平；本文已被《十万个为什么》（第六版）选用。