揭秘长子现象与先走车路现象

天保是个个性豪爽、慷慨的人，但作为船总的长子，他又不失深沉与稳重。作为长子，他必须更多承担家庭的责任，必须学会耐劳与谦让，必须遇事少一些个人情绪的宣泄，多一些细致与周全——“长子现象”在中国的传统家庭结构里普遍存在，与沈从文同一时期的老舍、巴金等作家的很多作品中也都有体现。

按照边城的习俗，在婚姻大事的选择上“走车路”是指按传统的“父母之命、媒妁之言”，选择上门提亲模式，天保的踏实稳重在他的求亲方式上可见一斑。在一次过溪时，天保遇到老船夫，二人在对话的过程中天保开诚布公地向老船夫表达了自己对翠翠的喜爱之情，且说：“若我有闲空能留在茶峒照料事情，不必像老鸦到处飞，我一定每夜到这溪边来为翠翠唱歌。”后文证明大老唱歌不如二老，可见唱歌不一定是大老的强项，却是边城人普遍认可的年轻男子表达爱情的一种方式，所以天保也愿意依循与遵从。

天保的深沉、稳重与其作为茶峒人而先天具备的豪爽、慷慨的个性是并不矛盾的。所谓“一方水土养一方人”，豪爽、慷慨是当地环境养育出来的，而深沉与稳重是他的家庭身份所决定的。(www.xing528.com)

天保与老船夫交谈翠翠的婚事时，明确表示需要翠翠帮他“照料家务”，显然对家庭生活实务的考量重于对纯粹爱情浪漫的考量，或许这不一定符合现代人的婚恋观，但这既与他家中长子的身份有关——他的媳妇需要有能力帮他分担家庭的担子，也与当时人对婚姻的普遍认知、普遍期许相吻合。天保没有在爷爷面前隐藏他务实的考量，也足见他的真诚坦荡。

我们必须指出的是，天保喜爱翠翠更多的是基于翠翠纯美的相貌，这也是基于当时男子普遍的择偶观念，这固然是人之常情，无可厚非。天保毕竟没有像傩送那样和翠翠有过多次直接的言语交流，他对翠翠的感情更多的是以貌取人，而且是一厢情愿，也为他的爱情最终以悲剧收场埋下了伏笔。