继承，泛指把前人的财产、身份、作风、文化、知识等接受过来。民法上的继承，有广义和狭义之分。广义的继承包括财产继承和身份继承，如对王位的继承、爵位的继承等。狭义的继承指财产继承，也是现代继承法律制度中继承的含义。财产继承是指财产所有人死亡或被宣告死亡时，依照法律的规定将死者遗留的财产转移给他人所有的法律制度[1]。
（一）继承的特征
法律上的继承，具有以下特征：
（1）继承以财产所有人死亡为前提。继承的对象是被继承人生前的财产和其他合法权益，财产所有人死亡这一法律事实出现，继承才能开始。
（2）继承是单方民事行为。继承是基于被继承人或继承人一方当事人的意思表示就可以依法成立的民事法律行为。如被继承人可以通过遗嘱的形式处理自己的遗产，无须征得继承人同意；法定继承人可以根据自己的意愿决定是否接受继承，遗嘱继承人也可以根据自己意愿决定是否接受继承。
（3）继承是发生在亲属之间的民事法律行为。继承权的主体是具有一定亲属关系的自然人，继承只能发生在一定关系的亲属之间，并根据亲疏远近有不同的继承顺序。无论是法定继承还是遗嘱继承，都以一定的亲属关系为基础。亲属之外的遗产承继人，属于遗赠法律关系主体。
（4）继承的法律后果是财产所有权转移。继承开始以后，继承人接受继承的，取得被继承人财产的所有权。
（二）继承的种类(www.xing528.com)
从不同的角度，可以把继承进行不同的划分：
（1）法定继承与遗嘱继承。根据继承的方式不同，可以将继承分为法定继承和遗嘱继承。前者指按照法律规定的继承人范围、顺序、份额以及遗产分配的方法进行继承的法律制度；后者是按照被继承人合法有效遗嘱所作的意思表示进行继承的法律制度。
（2）均等继承与不均等继承。根据继承遗产的数额不同，可以将继承分为均等继承和不均等继承。前者指同一顺序的继承人平均分配遗产，每人分得的遗产数额相同；后者指同一顺序的继承人按照不同的份额或者比例分配遗产，每人分得的遗产数额不同。
（3）有限继承与无限继承。根据继承人继承被继承人财产权利义务的范围，继承可分为有限继承与无限继承。有限继承又称限定继承，是指继承人只在一定范围内继承被继承人的财产权利和义务的继承。在有限继承中，继承人继承被继承人的债务仅以遗产的实际价值为限度，对于被继承人生前所欠债务超过遗产的实际价值的部分，继承人可以不负清偿责任。无限继承又称为不限定继承，是指继承人必须承受被继承人的全部财产权利义务的继承。在无限继承中，即使被继承人的债务超过其遗产的实际价值，继承人也必须继承被继承人的遗产，不得拒绝，继承人须以自己的财产清偿被继承人生前所欠的全部债务。所谓的“父债子还”，就是无限继承的表现。
（4）单独继承与共同继承。根据继承人人数的不同，可以将继承分为单独继承和共同继承。前者指由继承人一人继承被继承人的全部财产；后者指继承人多人按照一定的原则和比例共同继承被继承人的财产。
（5）本位继承与代位继承。根据继承关系的不同，可以将继承分为本位继承和代位继承。本位继承，指由法定继承人本人于其所在的继承顺序直接取得被继承人遗产的继承。代位继承是本位继承的对称，又称“间接继承”，指被继承人的继承人先于被继承人死亡或被宣告死亡时，继承人的晚辈直系血亲代替继承人继承其应继承遗产份额的制度。在代位继承中，死亡的继承人是被代位人，代替被代位人行使继承权的是代位人。
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