违约责任，也称违反合同的民事责任，是指合同当事人因违反合同所应承担的民事责任。合同违约责任是合同法的核心内容，它的前提是当事人有不履行合同义务的事实存在，只发生在当事人之间，具有相对性。另外，合同不履行责任的承担方式可由双方当事人约定，主要以补偿性为主。
关于合同不履行的归责原则，世界各国基本上有两种法律主张，大陆法采取过错（或过失）责任原则，英美法采取无过错（或无过失）责任原则。按照大陆法的解释，合同当事人只有当存在着可归责于他的过错时，才承担违约责任。如《德国民法典》第276条规定，债务人除另有规定外，对故意或过失应负责任。英美法的无过错责任，又称严格责任，是指违约发生以后，确定违约当事人的责任，主要考虑违约的结果是否因违约方的行为造成，而不考虑违约方的故意和过失。也就是说，只要违约方不履行合同义务，不管其主观上是否有过错，均应承担违约责任。如《美国合同法重述》第314条对“违约”的定义是：“凡没有正当理由的不履行合同中的全部或部分允诺者，构成违约。”然而，从对许多案件实际处理的结果来看，大陆法的过错责任与英美法的无过错责任可谓异曲同工，并无很大的差异。(www.xing528.com)
《合同通则》在合同不履行的归责原则问题上，实际上与《买卖合同公约》一致，均采取了无过错责任原则。《合同通则》第7.4.1条“损害赔偿的权利”规定：“任何不履行均使受损害方取得损害赔偿请求权，该权利既可以单独行使，也可以和任何其他救济手段一并行使，但该不履行根据本通则属可以免责的除外。”并且在该条的注释中明确指出：“本条重申像其他救济手段一样，损害赔偿的权利产生于不履行这个唯一事实。受损害方当事人仅仅证明不履行，即他没有得到被（对方）承诺的履行就足够了。尤其没有必要另外去证明，不履行是由不履行方当事人的过错引起的。”在国际商事合同领域采取无过错责任原则，简捷易行，有利于维护合同的严肃性和商业秩序，可避免举证对方当事人的过错过分困难等弊端，在实践中得到了广泛运用。[27]
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